最近的一项研究发现，一种肠道细菌可以增强免疫系统并改善癌症免疫疗法，以对抗小鼠体内的肉瘤肿瘤。免疫疗法利用身体的免疫系统对抗癌症，在一些患者中成功治疗了肺癌和黑色素瘤。研究人员现在正在寻找增强免疫疗法的方式，以帮助更多对该治疗反应不佳的癌症患者。 圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员发现，一种名为Ruminococcus gnavus的特定肠道细菌株可以提高小鼠癌症免疫疗法的效果。该研究于5月17日在《科学免疫学》上发表，指出了一种利用肠道微生物增强癌症治疗能力的新方法。
根据该研究的高级作者马尔科·科隆纳（Marco Colonna），医学博士，罗伯特·罗克·贝利克（Robert Rock Belliveau）病理学教授，“微生物组在激活身体免疫系统以靶向癌细胞方面扮演着至关重要的角色。”这项研究突显了特定细菌物种在辅助免疫系统对抗癌症反应中的重要性。
研究人员发现，一种特定类型的肠道细菌可以增强一种免疫疗法药物清除小鼠肿瘤的效果。这一发现是向开发可以改善免疫疗法药物治疗癌症能力的益生菌迈进的重要一步。
癌症免疫疗法通过利用身体的免疫细胞来靶向和摧毁肿瘤。一种方法是使用免疫检查点抑制剂药物，通过去除限制免疫T细胞自然活动的抑制，激活免疫系统，防止其对身体造成伤害。然而，一些肿瘤可以通过抑制免疫细胞来反制，降低抑制剂的有效性。作者科隆纳和莫尔戈拉（Molgora），以及同事施雷伯（Schreiber），成功地通过使用双重抑制方法消除了小鼠的肉瘤肿瘤。通过抑制由肿瘤巨噬细胞产生的蛋白TREM2，他们能够证明，当TREM2被阻断时，癌症免疫疗法药物的效果更佳。这表明TREM2可能降低免疫疗法的有效性。这一开创性的实验形成了他们合作的基础。
新研究的研究人员意外地发现，TREM2小鼠在与没有该蛋白的小鼠共同饲养时对检查点抑制剂的反应类似于积极。这一发现发生在研究人员违反通常的协议，即在用抑制剂处理小鼠之前不将小鼠隔离。
当小鼠共同生活时，它们共享微生物。研究人员怀疑这些效果可能与肠道细菌的交换有关。他们与杰弗瑞·I·戈登（Jeffrey I. Gordon），医学博士，罗伯特·J·格拉瑟杰出大学教授，及共同第一作者布兰达·迪·卢齐亚（Blanda Di Luccia），博士，联合进行了一项关于接受免疫疗法的小鼠肠道微生物的研究。他们发现，在成功治疗组中，Ruminococcus gnavus的数量增加，而未对疗法产生反应的小鼠则缺乏这种微生物。科隆纳还提到，在对免疫疗法反应积极的癌症患者的肠道微生物群中检测到了R. gnavus。从这些患者进行的粪便移植在临床试验中也对反应不良的患者显示了益处。研究的共同第一作者之一、研究生Khantakova也参与了这项研究。将R. gnavus给小鼠后，他们的肿瘤经过检查点抑制剂治疗后，肿瘤缩小，即使TREM2存在以削弱免疫疗法的效果。戈登博士指出，越来越多的证据表明微生物群增强了免疫疗法。他提到，识别特定物种，如R. gnavus，可能会导致一种新的益生菌，该益生菌能够与免疫疗法共同作用以改善癌症治疗。研究人员的下一个目标是弄清楚R. gnavus如何帮助排斥肿瘤，这可能揭示出这种细菌潜在益处的新见解。
研究人员正在发现新的方法来帮助癌症患者，例如潜在利用体内微生物产生的免疫激活代谢物。这些知识可能会导致将代谢物作为免疫疗法的增强剂。此外，微生物可以从肠道逃逸，刺激肿瘤的免疫反应，或者激活能够前往肿瘤发起攻击的肠道T细胞。研究人员正在调查这三种可能性。
