根据一项新研究，饮食改善可能有助于预防认知衰退。研究人员对100名健康个体（年龄在65到75岁之间）进行了研究，并结合神经科学和营养科学，发现了一组与认知测试表现更好相关的特定营养素。血液检测识别出某些脂肪酸、抗氧化剂、类胡萝卜素、两种形式的维生素E和胆碱，这些物质存在于那些显示出较慢脑部老化和更好认知功能的个体体内。这些营养素类似于地中海饮食中的成分。科学家们一直在专注于研究大脑，以帮助促进健康老龄化。尽管关于加速大脑老化的风险因素有很多信息，但关于如何防止认知衰退的知识仍然有限。
有证据表明营养很重要。由内布拉斯加大学林肯分校的脑、生物学与行为中心和伊利诺伊大学厄本那-香槟分校进行的一项新研究发表在《自然出版集团老龄化》上，表明特定营养素可能显著有助于大脑的健康老化。
这一科学小组由阿隆·巴比（Aron Barbey）领导，他是脑、生物学与行为中心的主任，配合一名博士生和一名研究科学家，进行了多模式研究，利用神经科学和营养科学的最新进展。他们发现表现更好认知能力的参与者具备特定的营养特征。
该研究包括100名健康参与者，年龄在65-75岁之间，他们填写了包含人口统计信息、身体测量和身体活动的问卷。在禁食期间后收集血浆以分析营养水平生物标志物。参与者还参与了认知评估和MRI扫描。研究结果显示参与者中存在两种不同类型的脑部老化——加速型和预期较慢型。经历慢性脑部老化的人具有独特的营养特征。
有利的营养血液生物标志物包括一系列脂肪酸（疫苗酸、戈道酸、α-亚麻酸、二十碳五烯酸、二十碳二烯酸和 lignoceric酸）；抗氧化剂和类胡萝卜素，如顺式叶黄素、反式叶黄素和玉米黄质；两种类型的维生素E和胆碱。这一特征与地中海饮食中发现的营养素有关，先前的研究也将其联系在一起。该研究专注于与健康大脑老化相关的营养生物标志物。研究人员特别关注脂肪酸特征，这在营养科学中被认为可能提供健康益处。这与对地中海饮食积极健康影响的广泛研究相一致，地中海饮食强调富含这些有益营养素的食物，根据心理学教授巴比的说法。该研究确定了显示前景且与认知表现和大脑健康有积极关联的特定营养生物标志物模式。先前的研究也支持这些发现。关于营养与大脑老化的研究通常传统上使用食物频率问卷，这依赖于参与者回忆他们所吃的食物。然而，这项研究突显为首次和最大规模之一，将脑成像、血液生物标志物和经验证的认知评估结合在一起。
“我们研究的独特之处在于其综合方法，将营养、认知功能和脑成像的数据整合在一起，”巴比解释道。“这使我们能够更全面地理解这些因素之间的关系。我们不仅仅是通过标准神经心理测试来测量认知表现。”
该研究同时查看了大脑结构、功能和代谢，以显示这些大脑特征与认知能力之间的联系。研究还发现这些大脑特征与饮食和营养之间存在直接联系，这在营养生物标志物的模式中得到了证实。
研究人员将进一步调查这一营养特征与健康大脑老化的关系。巴比提到，未来这些发现可能有助于创建支持大脑健康的治疗和干预措施。
“下一个重要步骤是进行随机对照试验以进一步研究这些发现。这将有助于确定促进脑健康的最佳行动方案。”巴比表示，目标是识别出对认知功能和大脑健康有积极影响的特定营养素，并将其作为营养补充品。这将有助于确定是否持续提高这些营养素的水平会在认知测试表现和大脑结构、功能及代谢测量中产生改善效果。
巴比还共同编辑了一本关于营养的特刊，名为“营养与大脑——通过营养探索优化大脑健康的途径”，并目前正在接受提交以供考虑。该刊物的文章将于明年开始发布。“了解营养对大脑健康的重大影响，已经引起了科学和医学界的广泛兴趣，”巴比说道。“鉴于此，国家卫生研究院最近启动了一项为期十年的战略计划，以显著加速营养研究。我们的工作与这一重要倡议直接相一致，旨在提供关于饮食模式如何影响大脑健康和认知功能的宝贵见解。”
