俄克拉荷马大学与塔尔萨大学合作，开发了一种新的儿童睡眠障碍筛查方法。该工具是首创，能够使健康专业人士同时评估儿童的各种睡眠问题。因此，这带来了更快速的评估和更具体的治疗建议。
最近发表在《行为睡眠医学》期刊上的一项研究介绍了一种新的工具，称为结构化临床访谈。研究概述了这些访谈问题在各种睡眠障碍中的有效性，这些障碍通常具有相似的症状，但需要不同的治疗。
“儿童常常会经历睡眠问题，而到目前为止，我们没有办法全面了解他们的睡眠，”俄克拉荷马大学社区医学学院的副教授、儿童和青少年精神科医生塔拉·巴克博士表示。针对睡眠障碍的结构化临床访谈是在塔尔萨开发的，目的是简化识别和治疗常见睡眠问题的过程。负责访谈开发的研究员莫莉·里查德（Mollie Rischard）博士表示，确定具体的睡眠障碍可能耗时较长，因此这种新方法允许对最常见问题进行全面筛查。作为社区医学学院精神病学系的博士后研究员，里查德博士在塔尔萨大学的博士研究中参与了这个项目。她在现有的成人睡眠障碍综合评估的基础上，创建了一个细致且高效的访谈过程。团队在使其适合儿童方面做得非常出色。经过多轮调整和临床专家的反馈，并确保符合《诊断与统计手册》的标准（这是诊断精神障碍的权威指南），该访谈经过临床试验测试，结果表明它是一个有效的工具。
目前诊断睡眠障碍的金标准是睡眠研究，在此过程中，儿童在睡眠实验室过夜，并连接传感器以测量睡眠质量。然而，里查德提到，睡眠研究费用昂贵，并且在某些情况下可能并非必要。例如，睡眠窒息症是一个需要关注的医学问题。通过睡眠研究确诊，但在做出昂贵的转介并要求家庭接受睡眠研究之前，我们希望尽可能确保这是必要的，”她说。“睡眠障碍之间有很多重叠的症状，比如孩子入睡和保持睡眠有困难，因此确定问题的根源是很重要的。他们可能有不安腿综合症或生物钟紊乱。更好地理解将使我们更明确如何进行治疗。认知行为疗法对几种睡眠障碍可能有效。
里查德强调了解决儿童睡眠障碍的重要性，表示“因为当孩子睡不好时，白天会有很高程度的损害。”他还指出，睡眠障碍往往会导致条件如注意缺陷多动障碍（ADHD）误诊，因为会出现多动等症状。里查德还提到，许多儿童睡眠障碍可以通过行为改变有效治疗，从而快速改善他们的整体健康。俄克拉荷马大学和塔尔萨大学的合作促成了针对儿科睡眠障碍的综合结构化临床访谈的发展，这是对一种新认知行为治疗的临床试验的结果。
针对噩梦的青少年治疗由塔尔萨大学心理学教授、俄克拉荷马大学-塔尔萨志愿者儿童精神病学教师丽莎·克罗默（Lisa Cromer）博士开发。她主导了这种治疗的开发，因为该领域越来越认识到，噩梦应作为一个独立问题而非另一个问题的症状进行处理。新的结构化临床访谈有助于识别患有噩梦障碍的儿童。
“有越来越多的证据表明，噩梦是非常严重的心理健康问题的信号，特别是自杀意念和行为，”克罗默说。“另一个自杀风险因素是冲动性，而我们知道，当人们睡得好时，他们更能控制冲动。”
克罗默的认知行为治疗包括放松、压力管理、睡眠习惯和可视化等技术，以改变梦境模式。父母在治疗过程中也起着作用。虽然试验仍在进行中，但初步数据表明，在接受治疗后，患有噩梦的儿童中自杀想法有了显著减少。克罗默和巴克计划很快发布他们研究的结果。
“过去，噩梦被视为其他疾病的症状，认为它们只是这些疾病的副产品。”巴克表示，过去，儿童创伤后应激障碍和焦虑的治疗选择有限，关注的重点是希望噩梦会改善。然而，现在有治疗方法可以帮助儿童减少甚至消除噩梦，这标志着家庭和医疗提供者在处理该问题时的重大转变。
