绝经后，女性患心脏病的风险更高。宾州州立大学的研究人员进行了一项研究，探讨富含硝酸盐的甜菜汁对绝经后女性血管功能的潜在益处。研究结果表明，每日饮用甜菜汁可能改善血管功能，并降低未来心脏病的风险。
发表于营养前沿杂志的研究结果显示，绝经后女性每日饮用甜菜汁可以增强血管功能，并可能降低未来心脏病的风险。甜菜汁富含硝酸盐，身体会将其转化为一氧化氮。一氧化氮在扩张血管中起着重要作用，使血液更容易流动通过循环系统。在受到限制的血流和氧气输送低的情况下，例如心脏病发作时，血管的扩张尤其有益。由宾州州立大学的运动生理学和生理学教授大卫·普罗克特（David Proctor）和新近获得宾州州立大学综合与生物医学生理学博士学位的贾西琳·德尔加多·斯皮库扎（Jocelyn Delgado Spicuzza）领导的研究团队，对24名50岁和60岁的绝经后女性进行了关于富含硝酸盐的甜菜汁对血管健康的影响的研究。作为该研究的第一作者，德尔加多·斯皮库扎解释称，绝经后，女性停止生产雌激素，而雌激素在维持体内的一氧化氮方面起着作用。这种一氧化氮的减少会对血管的整体健康产生显著影响。
绝经后女性可能面临更高的心脏病风险。研究正在探讨高硝酸盐食品，特别是甜菜，作为一种保护心脏和血管的自然方式的潜在益处。
硝酸盐是一种被批准用于某些动物产品（如加工肉类）的食品添加剂。然而，德尔加多·斯皮库扎表示，由于其与癌症潜在的关联，关于硝酸盐添加剂和防腐剂的法规非常严格。另一方面，像甜菜、菠菜和生菜等植物会自然从土壤中吸收硝酸盐。这些植物来源的硝酸盐可能对人体有心血管方面的益处。身体可以将植物中的硝酸盐转化为一氧化氮，但无法将添加到肉类中的硝酸盐进行相同的转化。
在研究过程中，参与者在宾州州立大学临床研究中心接受了血管功能测试。然后，她们饮用了两瓶2.3盎司的甜菜汁作为初始剂量，接着在接下来的一周每天早晨再喝一瓶。所有参与者均饮用了浓缩甜菜汁，每份提供的硝酸盐相当于三大甜菜。几周后，参与者饮用了去除硝酸盐的甜菜汁。
在研究期间，研究人员和参与者都不知道所饮用的果汁是哪种。研究要求参与者在最后一次剂量后的第二天返回进行血管功能测试。研究人员比较了饮用富含硝酸盐的甜菜汁与未饮用的女性的血管扩张情况。在压力测试期间，采用超声传感器监测肱动脉的血流情况，并在移除限制后测量血流的变化。研究发现，每日饮用富含硝酸盐的甜菜汁相比于饮用无硝酸盐的甜菜汁能改善血流。研究人员建议，长期维持这种改善的血管功能可能降低绝经后女性的心脏病风险。尽管甜菜汁的具体长期健康益处尚未完全探讨，但富含硝酸盐的蔬菜的长期益处已被证实。研究人员还建议，女性可能需要每日甚至更频繁饮用甜菜汁以最大化其潜在益处。“研究显示，甜菜汁具有潜在的心血管益处，”普罗克特解释道。“这项研究表明，甜菜汁在女性心脏病风险增加时可以特别有利于维持血管健康。”
该研究涉及了早期绝经后阶段的女性，这一阶段是绝经后1到6年，以及晚期绝经后阶段的女性，这一阶段是绝经后6年或更长时间。两个组别的女性在血管健康方面的改善类似。
德尔加多·斯皮库扎表示，研究团队对发现甜菜汁能够增强经历过多年前绝经的女性的血管健康感到兴奋。保护女性绝经后心脏健康的治疗方法，如激素疗法，在绝经后的头几年被认为是安全的。此后，激素疗法实际上可能增加癌症和中风的风险。
“现在一些医生正在建议高血压的男性和女性喝甜菜汁，”德尔加多·斯皮库扎解释说。“通过提供一种安全有效的改善血管功能的方法，甜菜可能有助于维持女性绝经后的心血管健康。考虑到大多数女性在绝经后至少有三分之一的生命时间，潜在影响非常显著。”
德尔加多·斯皮库扎因在2023年秋季对这项研究的介绍获得2023年中部大西洋美国运动医学学院博士生研究者奖。她表达了看到这项研究得到其他研究者认可，尤其是参与研究的女性对于甜菜汁潜力的热情感到满意。
她提到，几位参与者在研究结束后表示打算继续饮用甜菜汁。看来绝经后女性热衷于支持她们的心血管健康。
宾州州立大学的运动生理学研究生吉戈尔·戈萨利亚（Jigar Gosalia）认为，甜菜可能为女性提供健康益处，尤其是在改善血管健康方面。宾州州立大学的运动生理学和生理学杰出教授玛丽·简·德·苏扎（Mary Jane De Souza）以及营养科学副教授克里斯蒂娜·彼得森（Kristina Petersen）支持这一观点。此外，宾州健康家庭医学博士迈克尔·弗拉纳根（Michael Flanagan）和澳大利亚埃迪斯·科文大学的博士后研究员李州·钟（Liezhou Zhong），以及医学与健康科学学院的高级研究员凯瑟琳·邦多诺（Catherine Bondonno）认为，甜菜在改善整体健康方面也可以发挥作用，无需额外药物支持。这项研究得到了来自埃迪斯·科文大学、阿特里乌姆健康卡罗来纳医疗中心、维克森林大学和英国利兹大学的专家的支持。此外，研究人员对护士辛迪·弗拉纳根（Cyndi Flanagan）和克里斯塔·奥尔哈夫（Christa Oelhaf）在研究中所做的贡献表示感谢。该研究由国家卫生研究院和宾州州立大学医学院及大学公园的营养研究哈克基金支持。
