在对佩戴活跃COVID-19感染者的口罩进行直接比较中，低成本的“鸭嘴型”N95口罩是最有效的，能够阻止98%的COVID-19颗粒通过感染者的呼吸释放到空气中。研究还发现其他口罩表现良好，至少有70%的病毒颗粒被阻挡，无法从感染者的呼出气体中逃逸。来自马里兰大学公共卫生学院的研究人员发现，各种口罩表现良好，能够阻挡至少70%的病毒颗粒从感染者的呼气中逃逸。该研究标题为“口罩和呼吸器在控制SARS-CoV-2感染者的病毒气溶胶排放方面的相对效力”，于5月29日在《eBioMedicine》，一本《柳叶刀》期刊上发表。该研究的高级作者Dr. [姓名]强调，任何口罩总比没有口罩要好，而N95口罩的效果显著优于其他选择。Donald Milton，UMD SPH的环境健康教授和空气传播病毒的全球专家，于2020年5月进行了研究，以检查病毒如何通过空气传播。该研究涉及比较活跃COVID-19感染者的呼吸样本，并测试四种常用口罩的有效性。尽管没有对参与者进行适合性测试或正确佩戴口罩的培训，研究发现所有口罩均显著减少了病毒逃逸到空气中的量。研究的重点在于测试口罩作为控制病毒从感染者传播手段，而非作为防护COVID-19的手段。围绕我们周围的空气是关于COVID-19空气传播特性的研究重点。UMD公共卫生气生物实验室（PHAB Lab）的研究人员正在调查佩戴口罩如何减少空气中病毒的传播。该研究是他们之前关于流感等呼吸道病毒如何污染空气工作的一部分。
为了测量呼出的气体中的病毒污染水平，COVID-19志愿者被要求对着研究人员开发的一种专用设备“Gesundheit II Machine”呼吸。参与者花费30分钟对着机器呼吸，并在此期间被要求进行各种发声活动。研究人员进行了各种活动，例如背诵字母表、唱“生日快乐”，以及通过反复大声喊“Go Terps！”为UMD的吉祥物加油。为了测量志愿者呼出的病毒颗粒数量，每个30分钟的口罩呼吸会话都与不佩戴口罩的30分钟呼吸会话进行了比较。“我们的研究数据显示，没有佩戴口罩的轻度COVID-19症状者每小时呼出略超过两个感染剂量，”首席作者、PHAB Lab的博士后研究员Dr. Jianyu Lai解释道。
当一个人佩戴适合的鸭嘴型N95口罩时，病毒颗粒逸出的风险显著降低。鸭嘴型N95口罩能够阻挡99%的大颗粒和98%的小颗粒。Milton表示，鸭嘴型设计的成功可以归因于其紧密的密封性、有效的过滤器和宽敞的空气区域，以便呼吸循环。
相反，广泛使用的一次性KN95口罩的效果未比布口罩或外科口罩好。研究显示，某品牌的KN95口罩相比于鸭嘴型或其他研究的口罩有更多的空气泄漏，因为它们与面部贴合不佳。此外，KN95口罩的强力过滤器具有更高的流量阻力，加剧了该缺陷。
它将空气从口罩侧面推出，而不是通过过滤器，导致更多的病毒颗粒逃逸到周围空气中。
布口罩的表现也优于KN95和外科口罩。Milton建议，覆盖面积更大的布口罩包裹面部并形成比KN95或外科口罩更好的密封。布口罩过滤器的流量阻力也较低，使气体能够通过过滤器而不泄漏到口罩侧边。
Milton指出，限制空气中病毒颗粒的数量是控制高度传染性呼吸道病毒的一种关键方式。这在当前情况下尤为重要。COVID-19病毒随着时间的推移变得更加具有传染性，尤其是Omicron变种突破了疫苗或先前感染所产生的免疫力。Milton博士强调了非药物反应的重要性，例如佩戴口罩，并强调需要研究以识别最有效的口罩类型。研究人员希望他们的发现能够影响健康政策，特别是在应对可能的禽流感或普通流感暴发时。他们建议使用鸭嘴型N95口罩。Lai表示，使用紫外线灯可以在护理院和医疗环境等高风险场所成为护理标准。这将提供一个简单且经济的解决方案，以帮助控制未来疫情期间严重呼吸道病毒的传播。该研究涉及来自UMD公共卫生学院、UMD A. James Clark工程学院和中国香港大学世界卫生组织传染病流行病学与控制合作中心的研究人员。该研究得到了Prometheus-UMD的支持，赞助单位为国防高级研究计划局（DARPA）。研究项目得到了国防高级研究计划局（协议编号N66001-18-2-4015）、国家过敏和传染病研究所流感研究和监测卓越中心（合同编号12-HHSN272201400008C）以及疾病控制与预防中心（合同编号200-2020-09528）的支持。此外，还得到了比尔和梅琳达·盖茨基金会及流感实验室的资金支持。
