根据最近发表在Neurology®在线期刊上的一项研究，年轻成年时期经历长期抑郁症状的个体，在中年时可能会面临认知能力和记忆技能的下降。该研究还显示，黑人成年人比白人成年人更可能经历抑郁症状。
最近的研究发现，黑人成年人比白人成年人更可能经历持续的抑郁症状，这可能对中年时的思维和记忆产生负面影响。该研究由法国波尔多大学的Leslie Grasset博士领导，研究还发现导致痴呆的过程在症状出现之前就已经开始。之前的研究表明，黑人成年人发展痴呆的风险高于白人成年人。
这项研究共有3,117名参与者，在研究开始时的平均年龄为30岁。研究结果表明，年轻成年时期长期暴露于抑郁症状升高的环境中可能会产生长期后果，特别是对于黑人成年人。
参与者每五年评估一次抑郁症状，持续20年。在每次评估中，他们被要求填写调查问卷，表明自己是否经历了食欲或睡眠模式的变化，是否难以集中注意力，或是否感到无价值、悲伤或孤独。得分越高表明症状越多。
研究人员根据参与者症状随着时间的进展将其分为四组：症状始终较低、症状适度下降、症状始终适度或症状逐渐升高。症状始终较低组中，黑人参与者的比例较高，达52%。目前，70%的参与者属于中等组，抑郁症状逐渐增加，部分参与者也在高组中。五年后，当时参与者的平均年龄约为55岁，他们接受了三项测试以评估其认知能力。其中一项测试通过要求参与者尽快绘制与数字对应的符号来测量处理速度和记忆。得分范围从零到133，得分越低表示认知越差。低症状组的平均得分为73，而适度下降组的平均得分较高。
研究发现，高症状组的黑人参与者的平均得分比低症状组低0.64个标准差，考虑到年龄、身体活动和总胆固醇等因素后得出。对于白人参与者，高症状组的平均得分比低症状组低0.40个标准差。
研究人员在对各种因素进行调整后，对每项认知测试的得分进行了标准化。研究发现，高症状组和中等症状组中的黑人参与者在语言记忆、处理速度和执行功能得分方面均低于低症状组的参与者。同样，在白人参与者中，高症状组的语言记忆和处理速度得分也低于低症状组的参与者。研究结果表明，黑人成年人可能体验到更严重的抑郁症状，并且这些症状可能对认知功能产生更大的影响。
Grasset解释道：“随着年龄的增长，人们可能会经历抑郁症状和记忆问题的增加。这可以帮助理解为什么晚年痴呆风险存在差异。”
Grasset还指出：“抑郁症状的更高流行率可能与经济资源的不平等有关，如住房和收入，以及医疗和治疗的可获得性。在制定降低痴呆风险的策略时，考虑种族不平等是重要的。”
该研究的一个局限性是参与者自我报告他们的症状，未对抑郁症进行了临床诊断。有可能一些参与者没有准确报告他们的症状。
