研究人员发现，脊椎动物的寿命受到生殖细胞的影响，这些生殖细胞发育成卵子和精子。女性生殖细胞延长寿命，而男性生殖细胞缩短寿命。雌激素和生长因子荷尔蒙在女性中控制这些影响，而维生素D在男性中控制这些影响。补充维生素D可以延长男性和女性的寿命。这些发现有助于解释生殖与衰老之间的联系，并暗示维生素D可能有潜力改善脊椎动物的长寿。
生物学家理论上认为，男性和女性之间的预期寿命差异可能与生殖有关，但具体如何呢？在《科学进展》上发表的一项研究中，大阪大学的研究人员发现，生殖细胞——在女性中发育成卵子，在男性中发育成精子——是脊椎动物性别依赖性寿命差异的驱动因素。研究人员研究了翡翠杀鱼的衰老，翡翠杀鱼是一种小型快速生长的淡水鱼，寿命仅几个月。与人类类似，雌性杀鱼的寿命比雄性长。然而，研究人员发现，当雄性鱼的生殖细胞被去除时，它们的寿命延长，这表明这些细胞在确定雄性和雌性脊椎动物之间的寿命差异中起着关键作用。研究人员发现，当他们去除鱼的生殖细胞时，观察到雄性和雌性的寿命相似。
首席作者阿部幸太解释说：“去除生殖细胞导致雄性杀鱼的寿命延长，雌性杀鱼的寿命缩短。我们对男性和女性之间不同影响的原因感到好奇，因此我们的下一步是调查相关因素。”
研究小组识别出雄性和雌性之间荷尔蒙信号的显著差异。没有生殖细胞的雌性杀鱼雌激素信号显著降低，这可能通过增加心血管疾病的风险导致寿命缩短。雌性杀鱼经历了更强的生长因子信号（类胰岛素生长因子1），导致体型更大，并减少了对健康和衰老重要的信号。相反，没有生殖细胞的雄性杀鱼表现出增强的肌肉、皮肤和骨骼健康。它们的维生素D活化物质水平增加，同时在肌肉和皮肤中显示出维生素D信号的迹象。维生素D作为一种荷尔蒙，因其在维持骨骼强度和整体健康方面的作用而闻名，但它似乎对身体也有更广泛的积极影响。研究小组的发现表明，维生素D可能具有增强寿命的潜力，促使他们调查维生素D补充剂是否可以延长鱼的预期寿命。
“在施用活性维生素D后，我们观察到雄性和雌性鱼的寿命明显延长，这表明维生素D信号在整个身体中提供健康益处，”资深作者石谷透解释说。“我们的研究表明，维生素D信号可能影响其他脊椎动物的寿命，包括人类。”
生殖细胞以相反的方式影响雄性和雌性长寿的发现是解读生殖、衰老和长寿之间复杂联系的重要信息。了解维生素D在这个方程中的作用仍不确定，但它可能在延长健康寿命的潜在方法中发挥作用。
