科学家们发现了两种类型的免疫细胞如何协同作用对抗癌症，并揭示了一系列有助于协调这场战斗的分子。肿瘤微环境由免疫细胞、组织、血管和其他细胞组成，与肿瘤相互作用，并随着时间的推移被肿瘤操控以获得优势。这使得肿瘤能够控制养分并保护自己免受免疫反应的影响。杰克逊实验室的研究人员正在研究这一生态系统在癌症风险、进展和治疗中的作用。研究人员不仅发现了两种类型的免疫细胞如何协作对抗癌症，而且还揭示了有助于组织这种防御的分子序列。这项研究由杰克逊实验室助理教授张志豪博士领导，重点关注细胞毒性T细胞，这是一种多功能的免疫细胞，能够消灭被病毒感染的细胞、对抗细菌感染和其他病原体，并针对肿瘤细胞。尽管我们的免疫系统能够消灭大多数癌细胞，但一旦肿瘤形成，细胞毒性T细胞可能会变得“疲惫”。研究人员正在研究免疫细胞在严酷的肿瘤环境中变得疲惫的原因，以及为什么它们无法有效对抗肿瘤。张和他的团队正在探索潜在的方式以向这些免疫细胞发出信号，再次针对肿瘤。
张解释道：“T细胞非常擅长识别和攻击癌细胞，但在肿瘤环境中它们可能会变得疲惫。它们可能会被压倒和过度刺激，同时也被肿瘤细胞剥夺了葡萄糖和其他必需养分。改善这些细胞的功能可能会增强癌症治疗方法，特别是免疫疗法。”该研究在《癌症免疫》上发表。张和他的团队对细胞毒性T细胞的激活及其细胞因子的释放进行了研究。他们发现，随着肿瘤的生长，细胞毒性T细胞在肿瘤微环境中产生细胞因子白介素-3（IL-3）的能力下降。当在淋巴瘤或黑色素瘤小鼠中提高IL-3水平时，观察到了强大的抗肿瘤效果。团队还发现，IL-3能够动员嗜碱细胞，一种罕见的免疫细胞，参与过敏反应，以产生另一种物质。一项新的研究发现，嗜碱细胞，一种类型的白血球，可能在重新激活细胞毒性T细胞对抗肿瘤中发挥作用。研究发现，嗜碱细胞产生一种称为白介素-4（IL-4）的细胞因子，向细胞毒性T细胞发出信号，开始针对和摧毁肿瘤。这一发现具有重要意义，因为此前并不清楚嗜碱细胞在这一过程中发挥作用。研究人员认为，针对肿瘤相关嗜碱细胞可能是改善对肿瘤免疫反应以及最终改善癌症患者预后的有希望的方法。然而，需要指出的是，这些发现仍处于早期阶段，需要进一步研究以确认在癌症治疗中针对嗜碱细胞的潜在益处。
