一项于6月13日在JAMA Network Open发布的新研究，由加州大学洛杉矶分校健康系统和美国退伍军人事务部领导，发现老年人中的慢性疼痛可以通过一种新近开发的心理治疗显著减轻。这种疗法针对过去的创伤和与压力相关的情绪，这些情绪可能加重疼痛症状。该疗法也被称为情感意识与表达疗法（EAET），与传统的认知行为疗法（CBT）相比，旨在治疗老年退伍军人的慢性疼痛和心理健康症状。研究显示，接受EAET治疗的退伍军人中，63%的人报告治疗后疼痛显著减少30%，而仅有17%的CBT患者有类似的反馈。此外，41%的EAET参与者在治疗后六个月仍然经历疼痛减少，而只有14%的CBT患者经历了持续的疼痛减轻。一项研究发现，慢性疼痛患者在应对焦虑、抑郁、创伤后应激障碍（PTSD）以及整体生活满意度方面有显著改善。研究的主要作者布兰登·雅恩斯强调，许多慢性疼痛患者并不考虑心理治疗作为治疗选项，通常选择药物、注射或手术。然而，该研究强调心理治疗是慢性疼痛有效的循证治疗，治疗类型是一个重要因素。具体而言，认知行为疗法被提及为一种有益的慢性疼痛心理治疗方式。根据雅恩斯的说法，CBT长期以来被认为是治疗退伍军人慢性疼痛的首选。但研究表明，CBT仅能提供适度的疼痛缓解。慢性疼痛的治疗方案包括与用于抑郁或焦虑相似的多种练习，例如引导意象、肌肉放松、认知重塑和活动节奏调整。最终目标是帮助患者提高疼痛耐受力，雅恩斯补充道。
“CBT的目标不一定是治愈疼痛，而是教会患者如何应对并好好生活，即使在慢性疼痛的情况下，”雅恩斯解释道。
相比之下，EAET主要集中于一个核心干预：帮助个人体验、表达和释放情感。该疗法在2010年代开发，旨在向患者展示大脑对疼痛的感知如何受到与压力相关情绪的重大影响。患者被指导集中注意力在一段压力大的互动上，从因司机超车等小事件到更严重的创伤，如性侵。目标是让患者在心理和身体上充分体验这些情感。随后，鼓励患者处理这些情感，表达自己的反应，并最终释放它们。“使用EFT治疗能够帮助个体诚实和自我慈悲地面对挑战性情感，从而释放愤怒、痛苦和内疚的情感，”雅恩斯说。研究包括126名退伍军人，主要为男性，年龄在60至95岁之间，至少有三个月的肌肉骨骼疼痛。超过三分之二的参与者有精神病诊断，大约三分之一的参与者有创伤后应激障碍。根据雅恩斯的说法，这项研究是第一项针对老年人，特别是老年男性和退伍军人的EAET大规模临床试验。之前的研究主要涉及年轻女性参与者。
参与者一半接受面对面的认知行为疗法，另一半接受面对面的情感意识与表达疗法。这项研究进行了九次会议，包括一次个人治疗和八次小组会议。
在开始治疗之前，患者使用简短疼痛清单（Brief Pain Inventory）以0到10的等级评估疼痛水平。他们还在九次会议结束时和治疗后六个月再评估一次疼痛水平。研究结果显示，接受EAET治疗的参与者中，有63%的人在治疗后报告疼痛减少30%或更多，而仅有17%的CBT患者有类似的结果。雅恩斯目前正在研究使用虚拟小组会议的积极结果的潜力，比较EAET、CBT和正念疗法。此外，他计划进行神经影像研究，以进一步了解EAET和CBT治疗参与者的大脑变化。
