一项最近的研究发现，约25%的美国家庭的土壤超过了美国环境保护局设定的新铅筛查水平。新的水平现在为每百万200个部分（ppm），是之前400 ppm的一半。研究还揭示，对于来自多个来源的暴露家庭，环保局已将指导值降低至100 ppm，几乎40%的家庭超过该水平。根据一项新研究，环境保护局（EPA）已将铅暴露的指导值降低至100 ppm，因为近40%的家庭发现高铅水平。该铅研究负责人是印第安纳大学的生物化学家加布里埃尔·菲利佩里，他对超过新200 ppm指导值的家庭数量表示惊讶。他还指出，100 ppm指导值的情况更加严重。研究估计，传统的土壤清除方法对于大约2900万个受影响家庭的成本可能超过1万亿美元。该研究发表在《GeoHealth.h》上，这是一本开放获取的美国地球物理联合会期刊，公布研究人类和行星健康交叉点的可持续未来。菲利佩里是《GeoHealth》的前主编。
铅是一种重金属，会在人体内积累并产生有害影响。在儿童中，暴露于铅与教育成就较低相关。在美国，低收入社区和有色人种社区历史上最容易受到铅暴露的影响，原因包括红线政策和其他歧视性做法。铅污染可来源于多种途径，包括旧的铅基涂料、被污染的土壤和水。旧涂料、老化水管以及汽油和工业污染的残留物曾是铅暴露的主要来源。然而，如今大部分铅暴露来自被污染的土壤和灰尘，即使在含铅基础设施被移除后也是如此。
1991年，疾病控制和预防中心最初将血液中铅的浓度限制设定为每分升10微克。随后，这一限制多次降低，最终达到目前的每分升3.5微克。环保局的土壤铅筛查水平已保持不变超过30年，直到1月份的公告。一些州已经建立了自己的较低指导方针；例如，加利福尼亚州就有自己的标准。
研究作者指出，解决这一问题的延迟可能是由于问题的巨大和广泛性。问题的严重性令人震惊，解决铅污染和修复的工作变得显著复杂。这是因为当环保局降低筛查限制时，它们必须提供关于如果土壤超过该限制应采取什么措施的指导。
在环保局降低筛查水平后，菲利佩里和他的合著者利用一个包含来自美国各地15595个住宅土壤样本的数据库来确定有多少样本超过了这一新限制。研究发现，约25%的住宅区域土壤样本超过了新的200 ppm水平，而只有12%的样本超过了旧的400 ppm水平。这相当于全国大约2900万家庭。环保局对于有多个铅暴露来源的家庭发布了单独的指导，将该水平设定在100 ppm。预计这适用于约40%的城市家庭。研究发现，受影响的家庭数量接近5000万，因为越来越多的家庭超过了污染限值。通常，被污染的土壤通过昂贵的“挖掘和倾倒”过程进行清理，该过程仅在区域被列入国家优先清理名单后进行。这可能需要多年才能完成。研究的作者计算出，使用“挖掘和倾倒”修复所有受污染家庭的成本将介于2900亿美元到1.2万亿美元之间。一个更经济实惠的替代方案是“覆盖”，即用大约一英尺的土壤或覆盖物掩埋被污染的土壤。另一种方法是使用土木工程布障碍物来限制污染。根据菲利佩里的说法，大多数铅污染集中在土壤的前10到12英寸，因此这种简单的方法要么解决问题，要么将其降低到安全水平。
“城市园丁长期以来一直采用这种方法，特别是在高架花坛中，因为他们自然会关注自己财产之前的土地使用情况，”菲利佩里解释道。
此外，覆盖是一种更快的解决方案。
菲利佩里解释道：“覆盖的一个主要好处是它的高效性。它立即减少了暴露。” “您无需等待两年，您的院子才能被清理干净，而您的孩子又面临铅中毒的风险。它可以在一个周末内完成。”
尽管覆盖需要时间和精力，但居民需要找到干净的土壤，将其带回家并铺展开来。然而，菲利佩里认为，健康收益可能值得付出努力。
菲利佩里指出，由于覆盖的方式较为非正式，因此关于其持久性和可持续性仍有很多需要了解的地方。这将是未来研究的重点。
尽管问题的规模巨大，菲利佩里依然持乐观态度。他表示：“铅是我们面临的最容易解决的问题。我们知道它在哪里，也知道如何避免它。这只是采取行动的问题。”
