过去的研究表明，脑小血管病这种常见病症与痴呆风险之间存在关联。然而，一项新的研究现在提供了因果关系的确凿证据，确认其为一个重要的血管因素。
德克萨斯大学健康科学中心（UT Health San Antonio）部分参与的研究揭示，在脑部磁共振成像中观察到的脑小血管病最普遍的特征是与痴呆风险相关的主要血管因素。
这项重要的国际研究结果凸显了这一被称为白质高信号（WMH）负担特征在预防痴呆策略中的重要性。
“我们的发现提供了大量证据表明WMH是与痴呆风险相关的关键血管因素，”UT Health San Antonio格伦·比格斯阿尔茨海默病和神经退行性疾病研究所的助理教授穆拉利达兰·萨古鲁普雷姆拉吉（Muralidharan Sargurupremraj）博士表示。“这些发现还支持将WMH作为旨在通过管理血管风险来预防痴呆的临床试验标记物的使用。”
萨古鲁普雷姆拉吉担任研究论文的第一作者和共同通讯作者，论文标题为《脑小血管病、血压与痴呆的遗传复杂性》，于5月22日发表在美国医学会的月度开放获取医学期刊《JAMA Network Open》上。
该研究强调，随着预期寿命的提高，到2030年，全球预计将有7500万人受到痴呆的影响，这使得发展预防或延缓痴呆发病的策略成为一个重要的公共健康问题。科学界普遍认为，大多数痴呆病例，包括阿尔茨海默病，源于血管和神经退行性问题的组合。
脑小血管病被认为是导致认知衰退和痴呆的主要潜在因素，研究指出，近一半的痴呆病例表现出阿尔茨海默病和脑小血管病理的特征。
尽管以往的观察性研究表明，白质高信号负担增加与中风及痴呆风险增强之间存在关联，但因果证据相对稀缺。白质高信号是指在T2加权磁共振成像中显示较亮的脑部区域。
在这项新研究中，研究人员通过利用称为孟德尔随机化的遗传工具变量分析，建立了血管特征与阿尔茨海默病之间的因果关系。这种方法利用遗传等位基因的自然随机化来检查可修改暴露中遗传变异对疾病风险的影响。
通过对截至2022年7月24日的两年分析，并结合多达75,000个欧洲痴呆病例的阿尔茨海默病全基因组关联研究，他们发现WMH负担增加与疾病风险显著相关，同时调整了脉压的影响。
该研究还强调了结合多种流行病学方法和数据类型的重要性，以及在研究血管特征对晚发疾病（如痴呆）影响时考虑工具变量分析的局限性。
“考虑到血管疾病是导致痴呆风险的可修改因素，我们的发现对预防阿尔茨海默病和痴呆的策略具有广泛的影响，”萨古鲁普雷姆拉吉总结道。
研究人员建议，未来的研究应探索其发现是否可以应用于非欧洲人群。
参与该研究的其他机构和单位包括：波尔多大学（法国）；华盛顿大学；密歇根大学；塔尔图大学（爱沙尼亚）；鹿特丹伊拉斯mus大学医学中心（荷兰）；波士顿大学和国家心脏、肺和血液研究所弗雷明汉心脏研究；冰岛心脏协会（冰岛）；华盛顿大学，圣路易斯；牛津大学（英国）；波尔多公共卫生系（法国）；匹兹堡大学；里尔大学（法国）；奈梅亨拉德包德大学（荷兰）；阿道夫·伊巴涅斯大学，圣地亚哥（智利）；冰岛大学（冰岛）；奥斯陆大学医院，奥斯陆（挪威）；挪威科技大学；伦敦帝国学院（英国）；国家老龄化研究所；以及波尔多大学医院（法国）。
UT Health San Antonio在圣安东尼奥的441亿美元医疗和生物科学部门中发挥着关键作用，是南德克萨斯州最大的学术研究机构，年研究投资组合为4.13亿美元。
