研究人员对人类心脏的结构获得了新知识，提供了其进化历史的洞察。这项研究加深了我们对心脏发育的理解，以及它与心脏病治疗的关系。
来自UBC Okanagan和斯旺西大学的研究团队通过比较人类和大猩猩的心脏，发现了关于人类进化的重要发现。
人类进化为能够长途行走，可能是为了狩猎，而其他大猩猩则适应其森林环境，在过热时移动到阴凉的地方，UBCO健康与运动科学学院的博士生Bryony Curry如是解释。
双足行走和更大脑容量等因素促成了人类与其共同祖先的进化分歧。
在一项比较研究中，分析了人类和灵长类动物心脏之间的差异，研究人员发现了灵长类动物和人类心脏在进化过程中不同演变的潜在见解。
这项国际研究发表在《自然》杂志的生物学通讯上，比较了人类心脏和黑猩猩、猩猩、大猩猩和倭黑猩猩的心脏，这些生物与人类的DNA共享超过98％，使它们成为我们最亲近的进化亲属。
参与研究的非人类大猩猩被安置在非洲的野生动物保护区和欧洲的动物园。研究团队在常规兽医手术中使用超声心动图来观察猩猩心脏的左心室。
左心室包含称为小梁的肌肉束，延伸到腔室内。
“健康人类的左心室相对光滑，肌肉紧凑，而非人类大猩猩则具有更为小梁化的网状结构，”Curry解释道。“这一差异在心脏底部表现得尤为明显，非人类大猩猩的小梁数量约是人类的四倍。”
研究人员还使用斑点追踪超声心动图研究心脏在收缩过程中的扭转和旋转，以测量变形和速度。
“我们观察到心脏的小梁数量与变形、旋转和扭转有关，”Curry注意到。“人类由于小梁较少，展现出更好的心脏功能。这支持了我们的理论，即人类心脏不同于非人类大猩猩进化，以满足我们独特生态位的需求。”
Curry强调，人类由于大脑较大和较高的身体活动水平，需要更大的代谢需求，要求心脏更有效地泵送更多的血液。这种血流的增加也有助于通过接近皮肤的扩张血管将热量散发到空气中，从而帮助身体散热。
“我们的研究结果表明，进化压力导致人类心脏适应以应对直立行走和调节热应激的需求，”UBCO健康与社会发展学院研究副院长Robert Shave博士补充道。“非人类大猩猩在其生态环境中更小梁化的心脏的目的尚不清楚。它可能是祖先心脏结构的遗留，因为自然界中形式通常与功能相一致。”
