我们的脑如何区分需要立即关注的事情和可以等待的事情？研究人员深入探讨了我们的脑是如何保留和调整我们每天设定的目标。他们的研究揭示了在行为和脑功能中处理即时目标与远期目标的差异。这些研究结果发表在《自然通讯》期刊上，可能为心理健康状况，特别是抑郁症，提供见解，因为抑郁症会妨碍设定目标的能力。
在一天中，我们设定了各种各样的目标：在一小时内接孩子放学，三小时后准备晚餐，五天内安排一次医生预约，或者一周后照料草坪。这些目标从紧急到不太紧迫，都会根据日常事件不断重新评估。
来自日内瓦大学（UNIGE）和纽约艾肯医学院的研究人员研究了大脑如何存储和更新这些目标。他们专注于海马体，这一大脑区域对情节记忆至关重要，负责在其情感、空间和时间背景下编码和回忆个人经历。
在MRI扫描仪中想象一项火星任务
为了探索这一点，神经科学家让31名参与者参与了一项假设的为期4年的火星太空任务，他们必须完成诸如照顾太空头盔、锻炼和在旅程的不同阶段摄取特定食物的生存任务。
随着任务的进行，参与者反复获得相同的任务，并被要求将其标记为过去、现在或未来的目标。人们必须平衡不同时间框架的任务，并在任务展开时调整自己的优先级。
强调立即目标
研究人员分析了每个个体的反应时间，以识别设定在过去、现在或未来的任务。观察到需要立即关注的任务比那些遥远的任务被更快识别。这表明在及时满足当前需求与未来需求之间存在偏见，回忆过去或未来目标时存在延迟。
该研究还利用高分辨率MRI扫描探测脑活动。当检索与现在相关的信息时，后海马体活跃，而回忆过去或未来目标则激活前部区域。
这些发现引人注目，因为它们表明在处理当前目标时，我们的大脑关注具体内容，而对于未来展望或过去记忆，则用更一般的表述即可。
这项研究强调了时间框架在个人目标设定中的关键角色，并为理解抑郁等心理健康状况提供了启示。抑郁症患者可能在定义精确目标方面存在困难，并感知到更多实现这些目标的障碍。探讨他们对目标距离的感知如何影响他们对成功的乐观态度，可能提供新的治疗方法。
