纽约州宾汉姆顿大学的研究人员最近发现了第一个已知的尼安德特人唐氏综合症病例。研究还发现证据表明，尼安德特人能够为其社群中脆弱的成员提供关怀和支持。这表明尼安德特人对有需要的人能够表现出利他行为。西班牙阿尔卡拉大学和瓦伦西亚大学的研究人员对在西班牙瓦伦西亚的Cova Negra洞穴发现的名为”Tina”的尼安德特儿童的骸骨进行了一项研究。这个洞穴长期以来因其重要的尼安德特人发现而受到认可。瓦伦西亚大学史前学教授瓦伦丁·维拉表示，Cova Negra的挖掘对理解尼安德特人在伊比利亚半岛地中海沿岸的生活方式至关重要。这项研究还使研究小组能够定义该定居点的特征，包括其短暂的时间持续性、人数较少以及食肉动物的交替存在。科学家们使用微型计算机断层扫描创建了包含耳部区域的小部分颅骨的3D模型。这样做是为了进行测量和分析。Tina有与唐氏综合症相关的先天性内耳疾病，导致严重的听力损失和眩晕。尽管Tina活到了至少6岁，但她会需要来自社群中其他人的大量照顾。这项研究令人印象深刻，因为它结合了考古发掘、先进的医学成像和诊断标准。首次识别出一个患有唐氏综合症的尼安德特人。宾汉姆顿大学人类学教授罗尔夫·克沃姆表示，这一发现对我们理解尼安德特人的行为具有重要意义。
虽然早已知道尼安德特人照顾残疾个体，但之前的案例仅涉及成年人。一些科学家怀疑这种照顾行为是否真正是利他的，而是暗示这是一种平等之间的互助交换。
这一尼安德特人唐氏综合症的新发现很重要，因为它挑战了以往的观念，扩展了我们对尼安德特人社交互动的理解。”我们发现证据表明尼安德特人照顾需要帮助的个体，即使他们无法报恩，显示出真正的利他主义。这正是’Tina’发现所证明的，”阿尔卡拉大学的教授和该研究的主要研究者梅赛德斯·孔德表示。研究论文《生活中的孩子：尼安德特人中的唐氏综合症？》发表于《科学进展》。
