巨噬细胞在免疫系统中对抗感染和促进组织修复至关重要。理解这些细胞如何被激活对开发新的医疗治疗至关重要。然而，由于巨噬细胞的复杂性和多样的反应，研究其激活过程一直很具挑战性。
一种叫做集落刺激因子1受体（CSF1R）的蛋白质已被确认为单核细胞、血液中的树突细胞和组织中的巨噬细胞的可靠标记，能够清晰地识别和分离不同的细胞类型。这种方法在所有年龄组和性别中都有效。
萨里大学先天免疫学高级讲师费尔南多·马丁内斯·埃斯特拉达博士领导了这项研究项目，并表示：
“利用CSF1R，我们创建了一种识别体内所有类型单核吞噬细胞系统细胞的方法。这个标记对于研究这些细胞在健康和疾病状态下是非常有价值的，为使用单一细胞标记诊断和监测各种疾病开辟了新的可能。”
该研究引入了观察免疫细胞在被激活时响应的工具，重点关注身体信号如IL-4（修复和纤维化）、类固醇（去活化）、IFNγ（抗感染）和LPS（引发炎症）。
研究团队还引入了巨噬细胞激活嵌合态的概念，表明巨噬细胞可以展示激活特征的混合，而不仅仅是在两个已知状态之间转换，这反映了真实组织环境的复杂性。
研究共同作者费德里卡·奥尔森戈博士进一步阐述：
“在巨噬细胞中发现混合激活重塑了我们对其在疾病中作用的理解。认识到这种多样性可以帮助开发更精准和高效的治疗。”
共同作者、牛津大学名誉教授西蒙·戈登补充道：
“旨在重新教育巨噬细胞的疗法需求量很大。可靠的多基因工具用于研究巨噬细胞激活的出现可以促进药物筛选，识别能逆转激活的因素，并改善患者个体化医疗的评估。”
