研究人员发现，通过观察个体做出社会决策的速度，可以推测出他们隐藏的社会偏好。研究表明，当一个人知道其他人正在考虑的选项以及他们做决定所花的时间时，即使不知具体的选择，也能够预测另一个人的偏好。
由德国汉堡大学的苏菲·巴瓦德(Sophie Bavard)领导的这项研究于6月20日在开放获取期刊《PLOS Biology》上发表，展示了个体如何通过观察他人做出社会决策的速度来推断隐藏的社会偏好。研究强调，理解他人考虑的决策时间和选项可以预测他们的偏好，即便在不知道实际选择的情况下。
传统上，确定一个人的社会偏好或信念一直是一个挑战，因为这些往往是不公开的。先前的研究主要集中在观察选择，而这项新研究更深入地探讨了选择和决策时间。参与者的任务是在独裁者游戏中决定保留多少和赠予多少。在作为独裁者行动后，参与者需要观察其他独裁者并预测他们的首选行为。参与者获得的信息水平有所不同，包括知道决定、决策时间、两者均知或两者均不知。
研究人员推测，即使不知道决策，理解选项和决策速度也可以预测偏好。计算分析表明，仅根据决策时间可以用强化学习模型预测独裁者的行为。研究发现，参与者可以通过仅知道选项和决策时间来了解独裁者的偏好，尽管当他们也知道实际决策时，预测的准确性最高。这表明，在没有决策的情况下，时间被用作一种参考，拓宽了我们对社会环境中决策的理解。
研究人员表示：“我们的发现挑战了选择本身是理解他人社会偏好的唯一信息的普遍观念。将反应时间纳入个体相互学习的模型中，可以更精确地预测人类行为，因为反应时间提供了一个连续的衡量标准，反映了这些偏好的强度，从而提供了更全面的洞察。”
