科学家们已经确定了治疗癌症消耗症这一严重的消耗性疾病的潜在目标。他们的研究突显了即使是小组脑神经元也能对身体对癌症的反应产生显著影响。
癌症是一种狡猾的疾病，它操控正常的生物过程，如免疫系统，以生长和扩散。肿瘤引起的白细胞介素-6（IL-6）水平升高，可以导致50%-80%的癌症患者出现脑功能障碍，从而导致消耗症，这是一种危及生命的消耗综合症，根据冷泉港实验室（CSHL）教授李博的说法。
李教授解释道：“许多癌症患者死于消耗症而非癌症本身。一旦患者达到这个阶段，可用的治疗选择非常有限。”然而，李教授和CSHL的一组研究人员发现，阻止IL-6与一个称为后区（AP）的特定脑区的神经元结合，可以防止小鼠出现消耗症，从而改善健康状况并延长寿命。这一突破可能为开发针对这些神经元的药物以治疗癌症消耗症铺平道路。
在健康个体中，IL-6在免疫反应中起着关键作用，当检测到威胁时向大脑发出信号。然而，癌症通过过度生产IL-6来破坏这一过程，IL-6与AP区域的神经元结合，导致食欲减退，并促成消耗综合症。
研究人员采用了两种方法来防止IL-6升高影响小鼠的大脑。他们首先使用定制的抗体中和IL-6，然后使用CRISPR技术降低AP神经元中IL-6受体的水平。有趣的是，两种方法产生了相似的结果：小鼠恢复了饮食，停止了体重下降，寿命更长。
李教授对他们发现的深远影响感到惊讶，他表示：“大脑对身体生理功能有显著控制。修改一小群脑神经元可以对整体健康产生深远影响。虽然我知道肿瘤与脑功能之间有联系，但我没有意识到这种联系的程度。”
研究团队目前专注于将这些发现转化为针对人类患者的治疗。与CSHL的研究人员阿德里安·克雷纳和Z·乔希·黄的合作可能使他们更接近这一目标。李教授强调了预防或治疗消耗症的潜在好处，他表示：“改善消耗症管理可以大大提高患者的生活质量，并产生广泛的积极影响。”
