研究人员讨论孕期大麻暴露可能通过哪些生物途径对长期行为问题产生影响。
科学家们正在研究在出生前暴露于大麻对长期大脑发育的影响。华盛顿大学的行为研究与成像神经遗传学(BRAIN)实验室的科学家Sarah Paul和David Baranger在Ryan Bogdan的带领下的早期研究发现，孕期大麻暴露与儿童和青少年期间潜在心理健康状况之间存在联系，但具体的生物机制尚不清楚。
在最近发表在《自然心理健康》上的一项研究中，华盛顿大学圣路易斯分校的心理与脑科学院院士教授Bogdan和博士后研究员Baranger深入探讨了一些潜在机制，概述了可能促成孕期大麻暴露后行为问题发展的中间生物过程。
Baranger解释道：“我们观察到大麻暴露可能影响正在发育的大脑，这与其与心理健康问题的关联相一致。”
揭开孕期大麻暴露的长期后果是一个复杂的任务。许多因素可能影响心理健康和行为。例如，如果一个人在出生前暴露于大麻，后来在青少年时期发展出注意力缺陷障碍，那么区分这是遗传特征、受环境因素影响，还是受孕期大麻暴露影响就变得很有挑战性。可能这三个因素都对最终的心理问题有所贡献。此外，大麻使用的日益普遍，尤其是在孕妇中，2002年至2017年间使用率从3%上升到7%，增加了另一个复杂层面。
研究人员采用统计方法来解决一些混杂变量，并识别孕期大麻暴露与各种青少年行为之间的潜在生物联系。
虽然无法确定因果关系，但Bogdan评论道：“我们可以评估因果关系的可能性，并确定与大麻暴露及随后的心理健康问题相关的潜在生物标记，表明了可能性。”
研究人员利用了青少年大脑与认知发展(ABCD)研究的数据，这是一个覆盖全国近12,000名儿童的大规模研究项目。作为这项研究的一部分，收集了母亲在分娩前的物质使用信息和9-10岁及11-12岁的神经影像数据。在参与者中，有370名儿童在母亲知道怀孕之前就已暴露于大麻，195名儿童在怀孕识别前后均有暴露。
研究人员研究了对大脑发育至关重要的各种神经影像学指标，例如大脑厚度、表面积以及细胞内外水的扩散。对孕期接触大麻的儿童观察到的大脑模式暗示可能减少神经炎症。
Bogdan指出：“我们可能观察到大麻的抗炎影响，导致神经发育过程中大脑修剪的差异。”
虽然大麻因其抗炎特性而受到赞誉，但在错误的时间过度减少炎症可能对大脑修剪和成熟产生负面影响。
另一个假设是，大麻暴露可能导致加速衰老。然而，识别将心理健康状况与早期大麻暴露联系起来的确凿生物证据可能很难。
这可能不仅仅是关于大脑修剪或大麻使用本身；吸烟大麻时产生的燃烧副产品可能会触发加速衰老及随后的认知影响，正如Bogdan所指出的。
另外，社会因素可能在这一复杂互动中起到作用。
通过回顾性研究建立直接连接，以证明孕期大麻暴露对青少年产生负面影响的挑战很大。Baranger强调，该数据集的一个主要局限性是其回顾性；母亲在十年前报告了她们的大麻使用情况，这突显出需要前瞻性、纵向研究，以提供更近期、准确和详细的孕期大麻使用信息。
Baranger强调：“未来的研究可能会对此问题提供更多见解。”
同时，根据Baranger的说法，研究发现强调了在考虑孕期大麻使用时咨询医疗保健提供者的重要性，以讨论选择和替代方案。
