研究人员发现了有关慢性丙型肝炎病毒（HCV）感染如何影响免疫系统的新信息，即使在成功治疗后。研究发现，调节性T细胞保留“表观遗传伤痕”，导致病毒清除后长期炎症。
由申羲哲主任领导，韩国基础科学研究所（IBS）病毒研究所（KVRI）病毒免疫学中心的研究人员提供了对慢性丙型肝炎病毒（HCV）感染对免疫系统持久影响的见解，即使在成功治疗后。他们发现调节性T细胞中的“表观遗传伤痕”在病毒从体内根除后仍然存在，保持炎症特性。
丙型肝炎是一种由丙型肝炎病毒引起的严重疾病，可能导致肝硬化和癌症。随着高效直接作用抗病毒药物（DAAs）的引入，慢性HCV的治愈率显著提高。然而，免疫系统即使在成功治疗后可能仍未完全恢复。
该研究集中于在DAA治疗后获得持续病毒学应答（SVR）的慢性HCV患者。SVR表明在治疗后12周血液中没有HCV病毒，显示出成功消除病毒。研究人员观察到，在治疗期间及之后，激活的TREG细胞数量保持较高，表明持续的变化。
通过RNA测序和ATAC-seq的进一步分析显示，在病毒根除后，TREG细胞的转录组和表观遗传特征发生了持久性变化。这些细胞中的炎症标志物如TNF信号传导增加，表明病毒导致的长期免疫变化。即使在清除后，这些TREG细胞仍然产生炎症细胞因子，表明持久的免疫效应。
对SVR后患者长达六年的监测显示，炎症特征依然存在。这强调了即使在成功治疗后，也需要持续观察患者，以防止长期免疫系统问题和潜在健康并发症。
申羲哲主任强调了在治疗后进行监测以有效应对持久免疫变化的重要性，并提高HCV患者的福祉。
团队目前正在研究调节性T细胞中持续炎症反应的机制，以识别可能逆转这些免疫变化的干预措施。
申主任表示有兴趣探讨其他慢性病毒感染是否也会导致持久的免疫改变，并希望揭示这些发现的临床意义。
研究结果发表在《肝病学杂志》中。
