自1856年首次发现尼安德特人骨骼以来，这些古代人类一直引起人们的关注。人们提出了关于他们与我们之间的相似性和差异性以及与我们祖先互动的性质的问题。另一个名为丹尼索瓦人的群体在亚洲和南亚的出现引发了进一步的探讨。
一组遗传学家和人工智能专家正在重新塑造我们对早期人类历史的理解。由普林斯顿大学路易斯-西格勒综合基因组学研究所的约书亚·阿基（Joshua Akey）领导的研究团队揭示了古代人类群体之间基因交流的复杂历史。
来自南京东南大学的教授李黎（Liming Li）以及阿基实验室的研究人员表示：“这项研究标志着遗传学家首次识别出现代人类与尼安德特人多次杂交的实例。”
通过在《科学》杂志上发表的研究团队表明，现代人类在大部分人类历史中与尼安德特人进行了长期的互动。
与早期对尼安德特人的缓慢和无智能的印象相反，他们现在被认为是熟练的猎手和工具制造者，在处理伤害和适应寒冷环境方面展现了先进的技术。
研究人员使用一种名为IBDmix的遗传工具，以检查过去25万年间不同人类群体之间的基因交流。该工具使他们能够识别不同时间间隔内发生的接触波动。
这些发现挑战了现有的遗传数据，后者表明现代人类在25万年前起源于非洲，并仅在5万年前才迁出非洲。阿基的团队揭示了现代人类与尼安德特人之间不断移动与互动的模式，反驳了先前认为静态时期后只有一次迁移事件的观点。
研究人员还发现这些人类群体之间存在文化和技术交流的证据，与考古学和古人类学研究相一致。
通过检查尼安德特人基因组中的现代人类DNA，研究人员做出了一个显著的观察结果，早期尼安德特人和现代人类接触所产生的后代很可能与尼安德特人在一起生活，留下了现代人类中没有遗传痕迹。
该研究还根据遗传建模修正了尼安德特人估算的人口规模，表明尼安德特人人口随着时间的推移而减少，最终融入现代人类社区，而不是灭绝。
这种同化模型与1989年弗雷德·史密斯提出的假说一致，并得到了研究中呈现的遗传数据的支持。
总之，研究人员提出，尼安德特人因人口压力而慢慢被吸收进现代人类群体，突显出过去20万年间基因交换和同化的持续过程。
“过去20万年里尼安德特人与现代人类之间的反复基因流动”，由李黎、特洛伊·J·科米、罗布·F·比尔马和约书亚·M·阿基撰写，发表于《科学》杂志7月13日的期刊（DOI：10.1126/science.adi1768）。这项研究得到了美国国立卫生研究院的支持（奖励号R01GM110068）。
