新的研究发现可能最终会导致激发创造性思维或帮助受影响脑区域的精神障碍患者的解决方案。
您是否曾在思维专注于完全无关的事情时，突发灵感地解决了一个棘手的问题？创造性思维是人类本性的一个显著特征，通常在没有意识努力的情况下意外出现。
探索创造力的神经学起源——当我们进行创新思维时我们的大脑发生了什么——是一个复杂的难题。
然而，由犹他大学健康科学家的研究团队在贝勒医学院进行的研究使用精确的脑成像技术揭示了不同脑区域如何协作产生创造性思想。
他们的研究结果在6月18日发表在BRAIN上。
这些新的发现可能会导致刺激创造性思维或帮助受影响脑区的精神疾病患者的干预措施。
超越界限的思考
像创造力这样的认知过程 notoriously 难以研究。贝勒医学院神经外科助理教授、研究的主要作者本·肖夫提博士解释说：“与运动技能或视觉不同，创造力并不依赖于特定的脑区域。大脑中没有指定的’创造力中心’。”
尽管如此，证据表明创造力是一种可辨别的脑功能。中风等疾病导致的局部脑损伤可能会导致创造能力的变化——无论是积极的还是消极的。这一见解表明，正确定位创造力的神经基础是可行的。
肖夫提博士推测，创造性思维可能与在冥想、做白日梦和其他内向认知活动中被激活的脑区域密切相关。这个神经元网络被称为默认模式网络（DMN），因为它控制当心灵处于空闲状态时发生的自发思维模式。“与大多数大脑功能不同，DMN并不是以任务为导向的，”肖夫提博士指出。“它持续运行，维持我们的意识流。”
DMN跨越多个脑区域，使得实时监测其活动变得困难。研究人员使用一种先进的脑成像程序，类似于在癫痫患者中定位癫痫发作的地点，植入 tiny 电极以精确监测多个脑区域的电活动。
参与研究的参与者正在接受癫痫监测，使研究团队能够在创造性思维期间评估大脑活动。这种方法提供了前所未有的创造力神经基础的详细洞察。“我们可以在从事创造性思维的毫秒内观察到脑活动，”肖夫提博士解释道。
走向独创性的路径
在一项创造性任务中，参与者需要提出日常物品如椅子或杯子的新的用途，DMN最初显示出增强的活动。随后，其活动与其它参与复杂问题解决和决策的大脑区域同步。肖夫提博士表示，创造性概念源自DMN，然后由其他脑区域进行评估。
此外，研究人员还证明，网络的特定部分对于创造性思维至关重要。通过使用电极暂时减少特定DMN区域的活动，参与者在被要求进行头脑风暴以寻找新物品用途时产生的创造性想法较少。然而，他们的其他认知功能，如做白日梦，未受到影响。
贝勒医学院神经外科助理教授、研究共同第一作者埃莱诺拉·巴尔托利博士解释说，这一结果表明创造力不仅与该网络有关，而且根本依赖于它。“通过直接的脑刺激，我们超越了相关证据，”她阐明道。“我们的结果强调了DMN在创造性思维中的因果作用。”
在各种疾病中观察到网络活动的变化，例如反复思考的抑郁症，DMN的活动比平常更高，可能导致负面内部思想的增强。肖夫提博士强调，理解网络的正常功能可能会使改善这些疾病患者的治疗成为可能。
通过识别参与创造性思维的脑区域，肖夫提博士希望开发能够鼓励创造力的干预措施。“最终目标是理解网络的动态，以潜在地增强创造力，”他总结道。
