研究表明，照顾患有记忆障碍配偶的护理人员承受着显著的压力，这可能会对他们的整体健康产生负面影响。护理人员所经历的压力可以在细胞层面影响他们，导致身体和心理健康问题，如痴呆和阿尔茨海默病。
一项题为“线粒体健康、身体功能和日常情感：痴呆护理人员福祉的生物能机制”的研究，在线发表在期刊《心理生理医学》中，深入探讨了细胞健康如何影响在巨大日常压力下照顾痴呆患者的配偶的福祉。
“这项研究在强调细胞健康在身心联系中的重要性方面扩展了我们之前关于慢性压力和免疫的研究，”莱斯大学心理科学教授、该研究的作者之一克里斯·法根德斯说。“我们发现，慢性压力不仅影响免疫功能，还影响个体细胞健康，指向我们心理和身体福祉之间更深、更复杂的关系。”
研究人员具体探讨了线粒体（细胞的动力源）与心理和身体健康之间的关系。线粒体能量对于日常活动如走路、购物和开车至关重要。监测这些活动后剩余的能量有助于评估细胞健康。
法根德斯将细胞健康比作汽车的燃油效率，他解释道：“在一次驾车后剩余的能量或燃料越多，表明燃油经济性越好——或者说一切运作得越好。在细胞健康方面也有类似的概念。”
就像汽车随着年龄增长而失去燃油效率，细胞随着衰老自然也会减少剩余能量。像照顾等慢性压力也会对细胞健康产生负面影响。然而，有些人的细胞天生对压力和衰老更具韧性。
研究人员发现，那些剩余细胞能量较少的护理人员在走路和提购物袋等身体活动上比那些剩余能量较多的人更吃力。此外，与细胞能量储备较高的护理人员相比，这些护理人员体验到的兴奋、灵感和警觉等积极情绪较少。
剩余细胞能量越多，心理和身体健康结果通常越好，而能量较少则与炎症增加相关，这可能导致各种健康问题，如痴呆或阿尔茨海默病。
研究人员希望这项研究的发现能够为开发针对细胞健康的药物或治疗干预措施铺平道路。这可能有助于护理人员避免他们所面临的压力负面后果。
该研究由莱斯大学的科比·海根、延西娜·帕奥莱蒂-哈彻、伊特·马汉特和文森特·赖; 贝勒医学院的詹妮弗·斯廷森; 休斯顿德克萨斯大学健康科学中心的保罗·舒尔茨博士; 以及休斯顿大学的路易斯·梅迪纳共同完成。
