阿片类药物是一种具有强大药理效应的天然物质，传统上被用作有效的止痛剂。然而，滥用阿片类药物可能导致成瘾和严重的副作用，包括呼吸抑制。阿片类药物被广泛用于治疗轻微疾病，导致令人担忧的阿片类药物危机。
美国疾病控制与预防中心（CDC）的报告显示，从1999年到2021年，美国因阿片类药物过量而死亡的人数约为645,000。阿片类药物成瘾的问题在德国也日益严重，尤其是像海洛因这样的街头毒品与芬太尼等危险物质混合使用。2022年，德国与阿片类药物相关的死亡人数上升至1,000多人，令人震惊。
从一个包含40,000种天然化合物的庞大数据库开始
各国政府已采取措施来应对这一危机；然而，成瘾率和对有效止痛的需求仍然很高。美因兹约翰内斯·古腾堡大学（JGU）的研究人员在德国研究基金会（DFG）的支持下，在发现替代阿片类药物的潜在方法上取得了重要进展。来自海洋真菌Aspergillus nidulans的活性天然化合物——阿尼奎那唑林B，已显示出刺激阿片受体的潜力，并可能在未来替代阿片类药物，正如由托马斯·埃费特教授领导的研究团队成员罗克莎娜·达米斯库所述。
研究团队首先分析了一个包含40,000种天然化合物的化学数据库，以确定它们与特定受体结合的有效性及其作为药物的潜力。这项广泛的研究涉及大量计算，每种化合物总计约750,000次计算。为了处理这一庞大的计算工作量，团队利用了JGU的MOGON超级计算机。这些计算得出的前100种化合物通过各种分析方法进行了进一步评估。
详细的实验室检查
前十种化合物在实验室进行了详细的生化分析，最初重点关注安全性评估。使用人类肾细胞制剂来确定每种化合物在不同浓度下的毒性水平。此外，研究人员验证了这些物质与疼痛受体的预测结合能及其对受体功能的影响。根据托马斯·埃费特教授领导的研究，阿尼奎那唑林B作为一个杰出的候选者，展现出与阿片类药物类似的效果，但不良反应明显更少。
