康奈尔大学的最新研究表明，回应婴儿咿呀学语的时机对他们获取语言和理解社会规范至关重要，研究通过与机器人互动进行了证明。
在这项研究中，研究人员使用了一辆遥控车，它会接近并作出类似语言的声音以回应婴儿的咿呀声。他们发现，仅在10分钟内，婴儿便对遥控车的回应产生了强烈的期待。当车停止回应时，婴儿则用更多的咿呀声和朝向车的嬉戏互动来作出反应，表现出的反应强度比与人类互动时更为激烈。
这项研究表明，在早期发展阶段，学习关注重点的能力在很大程度上依赖于“偶然性”——即照顾者对婴儿行为的回应时机的紧密度。事实上，在生命的第一年，婴儿似乎在这类偶然互动中非常适应，甚至在与像机器这样非人类实体互动时亦然。
此发现挑战了一些发展心理学家的观点，他们认为婴儿在学习时依赖于本能的、基因遗传的技能，比如识别人脸，心理学教授迈克尔·戈德斯坦表示。
戈德斯坦解释说：“我们的结果显示了相反的情况。”他领导着初始年行为分析实验室（B.A.B.Y.实验室）。“对婴儿而言，似乎与生俱来的能力是注意时机，而外部世界则负责其他。婴儿就像学习机器，成人适当的回应对促进这种学习至关重要。”
戈德斯坦是《偶然性使关于人工代理的社会期望形成的研究》的第一作者，该研究刊登在期刊《婴儿期》中。
在这项研究中，60多名7至8个月大的婴儿被与他们的看护者放在一个宽敞的游戏区，旁边是遥控车或一个陌生人。对于某些婴儿，这些实体以类似于他们咿呀声的方式作出回应——以一种偶然的方式，类似于他们的看护者。车会靠近并通过扬声器发出元音声，而陌生人则会发出类似的声音，轻触婴儿的肩膀并微笑。相反，在另一组中，车或人随机回应，并且没有对婴儿的声音作出反应，这被称为“耦合控制法”。
经过10分钟的互动后，车或人停止回应两分钟。这导致所有婴儿变得更加口头化，与响应性遥控车互动的婴儿最为口头化。
戈德斯坦指出：“当这辆偶然的车停止回应时，婴儿迅速抓住车并对其咿呀声响。”
研究人员认为，婴儿展示出的这种学习灵活性，大约在五个月时开始，为他们发展学习技能提供了重要优势，尽管随着语言能力的提高，这种灵活性可能会减弱。
这些结果可能为基本学习过程提供了有价值的见解。戈德斯坦的实验室现在正在调查有自闭症风险的婴儿的这些机制，这些婴儿可能更喜欢比典型发育的婴儿更一致的响应率。
这项研究得到了国家科学基金会和国家儿童健康与人类发展研究所的资助。
