研究人员发现，孩子可以从虐待药物的父母那里继承线粒体功能障碍，导致早期出现与年龄相关的疾病迹象，通常在他们的四十岁时显现出来。
德克萨斯农工大学兽医学院和生物医学科学系(VMBS)的科学家们发现，存在酒精使用障碍的父母可以将早衰的症状传递给他们的孩子，这可能会影响他们成年后的生活。
加速衰老的迹象，如高胆固醇、心脏问题、关节炎和早期痴呆，可能由任一父母传递。然而，当两个父母都与酒精问题斗争时，影响会加剧，尤其是在男性孩子身上。
“研究人员对来自酗酒家庭的孩子为什么更容易出现健康问题感到好奇，” VMBS兽医生理学和药理学系的教授迈克尔·戈尔丁（Dr. Michael Golding）表示。“众所周知，这些孩子常常面临行为挑战，可能导致应对压力和与学校或执法部门发生冲突时的困难。”
然而，关于早衰和对疾病易感性的根本原因仍不清楚——是由于来自父母的压力还是遗传因素？
“研究现在表明，这些孩子继承了与父母药物滥用相关的线粒体功能障碍，”戈尔丁指出。“这种功能障碍导致在仍然相对年轻的个体中，早期出现与年龄相关的疾病表现，特别是在四十岁的人中。”
戈尔丁希望这一新发现能够使医疗专业人员帮助患者改善他们的线粒体健康，从而可能通过饮食和锻炼等生活方式选择延缓遗传功能障碍的影响。
酒精与衰老
随着年龄的增长，个体经历一种被称为衰老的生物过程，其特点是细胞分裂速度减缓，从而妨碍身体更换衰老细胞的能力。
“衰老是衰老的一个重要指标，尤其是在大脑中，这可能导致认知下降和记忆问题，”戈尔丁解释道。“长期以来，我们一直知道，过量饮酒会导致成年人提前衰老。”
通过使用小鼠模型，戈尔丁的研究团队发现，衰老也是孩子可以从经常饮酒的父母那里遗传的早衰特征之一。
“我们观察到肝脂肪增加，这导致瘢痕组织的形成，”戈尔丁说。“这一趋势在男性后代中尤其普遍。事实上，当两个父母都有与酒精相关的问题时，男性孩子患肝病的可能性显著上升。”
父母饮酒与儿童健康
戈尔丁的实验室研究父母饮酒与儿童发展之间的生物联系。他们最近的研究发现，父亲也可能导致儿童发生胎儿酒精综合症(FAS)，这促使戈尔丁呼吁在受孕前减少饮酒。
“孩子们可能在出生后立即面临各种FAS相关的并发症，”戈尔丁说。“然而，我们现在才开始理解，父母的饮酒习惯如何继续影响他们的孩子，直到成年并决定他们的健康寿命——在没有持续严重健康问题的情况下健康生活的时间长度。”
“FAS导致出生缺陷，如显著的面部特征、低出生体重和注意力相关的问题，所有这些都带来了重大挑战。此外，这些孩子所面临的任何环境因素，包括收养或寄养，也会发挥作用，”他解释道。“现在我们意识到另一个方面——早衰——是直接从一个或两个父母那里遗传的。”
理解多代健康
这一最新发现还表明，父母可以将健康生活方式的优势传递给他们的孩子。戈尔丁指出，积极的生活方式选择创造了代际收益，因此通过饮食和锻炼来抵消衰老的努力对未来几代人有利。
“父母在受孕前的健康对孩子的福祉至关重要，”他说。“潜在父母在健康生活方式和心态上的参与越多，他们对孩子从出生到20多岁和40多岁健康的积极影响就越大。”
