向一个朋友倾诉对另一个朋友的不满可能看起来很令人满足，但并不总是能帮助减少愤怒的感觉。研究表明，听到朋友表达不满的听众往往会对这个朋友产生更强的喜爱和支持，特别是当倾诉并没有伴随对另一个朋友的任何负面评论或攻击性态度时。这表明，倾诉在争夺听众的情感方面可能起着隐性作用。
根据加州大学洛杉矶分校的心理学家的说法，向一个朋友倾诉对另一个朋友的 grievances 可能并不能真正缓解压力，但它可以增强听众对倾诉朋友的喜爱和对待方式。他们的研究表明，在特定情况下，这是一种竞争行为，创造了听众与倾诉者之间更紧密的联系，同时减少了他们对目标朋友的关注。
然而，如果倾诉者公开批评他人，这种积极的影响将被抵消。研究人员得出结论，倾诉的真正好处在于促进更强的关系，这可以在未来产生好处，并促进在同龄人中受到良好评价的人的幸福感和福祉。
“自1950年代以来，我们就知道，弗洛伊德关于倾诉作为释放压抑情感的方式的想法是不正确的，”首席作者、加州大学洛杉矶分校的心理学副教授杰米·克雷姆斯解释道。“虽然倾诉可能让人感到舒缓，但它并不总是能减轻愤怒，有时甚至会加剧愤怒。我们在寻找倾诉影响的更好解释。因此，我们探索了一种新的视角——即在某些情况下，倾诉可以促使我们分享的人比我们所谈论的人更支持我们。”
关于亲密关系的大多数研究都集中在浪漫伴侣上。然而，对于年轻人来说，友谊与浪漫关系同样重要；美国外科医生总院长甚至提到过“孤独流行病”。研究人员强调更好地理解友谊的重要性，包括人们可能如何努力在朋友之间争取更高的偏爱。
“虽然人们公开承认竞争有限的浪漫伴侣的时间和情感，但他们似乎不愿意承认对友谊的竞争，”克雷姆斯指出。“然而，如果更受欢迎转化为来自朋友的更好支持，我们应该预期在友谊中会存在某种程度的竞争，尽管我们可能对这种情感有不同的看法。”
在《进化与人类行为》上发表的一项研究中，克雷姆斯和她的俄克拉荷马州立大学和汉密尔顿学院的同事邀请参与者倾听朋友倾诉、闲聊或批评共同的熟人。尽管在实验中场景各异，倾诉通常以“我现在非常烦恼和受伤……”开头，随后表达对共同朋友最后一刻取消的失望。
在贬低场景中，这种抱怨以“我现在非常烦恼和生气……”开头。在其他设置中，参与者听到演讲者谈论与共同朋友的用餐，或对车辆故障表示沮丧。
参与者随后使用11分滑动量表对讲者和目标的感觉进行了评分。接触到关于朋友取消的倾诉的参与者往往更偏爱讲者而不是目标。当讲者批评目标类似行为、分享中立闲聊或倾诉汽车问题时，这种趋势发生了改变。
在另一项研究中，参与者听到了朋友倾诉或批评目标，随后被任务分配一批彩票在讲者和目标之间。在倾诉案例中，参与者始终把更多的票分配给讲者而不是目标，与贬低条件形成对比。
然而，一项额外的实验揭示了倾诉可能适得其反。当研究人员指出倾诉者与目标朋友有竞争关系时，参与者不再偏爱倾诉者。
研究结果表明，当听众不将倾诉解释为对目标的攻击性意图时，讲者变得更具吸引力。这表明，倾诉可以有效地作为一种争夺听众关注的竞争策略，正是因为它通常不被识别为如此。
受朋友更喜爱的好处可能包括获得优待，正如在彩票实验中所见，但它们也可以扩展到更无形的好处。例如，友谊与经济流动性、健康、福祉和长寿密切相关。
研究人员强调，这种竞争不必是一个有意识的过程，一些专家建议，如果我们对自己的竞争倾向保持无意识，这样的策略可能更有效。如果我们不将自己的行为视为攻击性，其他人也不太可能将其视为如此。
他们还强调了倾诉可能产生的潜在陷阱，例如当讲者被视为攻击性、选择不合适的主题或选择错误的人倾诉时。倾诉能够有效意味着人们通常在选择讨论内容和对象时是相当有策略的——无论是有意识还是无意识的。
“在今天如此多的人感到孤独的情况下，提高了我们作为研究者准确描述友谊动态的责任，”克雷姆斯说。“虽然我们更愿意将其描绘为乐趣与游戏，但现实可能更加复杂：就像一只可爱而又凶猛的考拉。”
