根据加州大学旧金山分校的一项新研究，涉及照顾者的心理治疗可能帮助曾经历过重大创伤的幼儿在成长过程中避免严重的健康问题。
先前的研究表明，幼儿在与父母进行的创伤性双人治疗后，心理上的好处可以持续长达九年。然而，这项研究是首个揭示这种治疗带来的生物学优势的研究。
加州大学旧金山分校的研究人员评估了双人治疗对一个标志物的影响，研究者将其称为“年龄加速”，它指示个体身体的老化速度与其实际年龄的比较。
对于经历早期儿童创伤的个体来说，这个“表观基因时钟”往往走得更快，从而导致各种疾病的风险增加，包括心脏病、癌症、肥胖和哮喘。
在这项研究中，研究人员比较了来自湾区的两组年龄在2到6岁的儿童，这两组儿童都经历了创伤。最初，两组儿童的生物年龄加速水平相似。
其中一组参与了多达20次每周的儿童-父母心理治疗（CPP），该项目由博士Alicia Lieberman设计，她是加州大学旧金山分校儿童创伤研究项目的主任和这项研究的共同作者。另一组没有接受CPP。
接受治疗的45名儿童比没有接受治疗的110名儿童表现出更少的年龄加速。虽然差异微小，但仍可能具有重要意义，因为即使在生命早期的轻微生物改变也可能导致后期显著的健康变化，加州大学旧金山分校发展医学系主任、心理学家Nicole Bush博士解释道。
“这些结果强调了确保经历创伤和压力的家庭能够获得儿童-父母治疗以提升心理和身体健康的重要性，”持有Lisa和John Pritzker发展与行为健康杰出教授职位的Bush说道。
该研究于8月14日发表在《心理科学》上。
关系对健康至关重要
治疗组中超过80%的参与者和对照组中三分之二的参与者是拉丁裔。这一点非常重要，因为有色人种家庭和低收入背景的家庭通常面临比白人家庭更高的创伤发生率，但在医学研究中常常被低估。
参与者经历的创伤水平比通常在儿童中研究的程度更为严重，这增加了研究结果的重要性，Lieberman说道，他担任Irving B. Harris婴儿心理健康署名教授。
“我们指的是幼儿经历的非常强烈的创伤，例如失去父母、虐待和暴露于社区暴力中，”Lieberman补充道。“接受干预的儿童在六岁之前平均经历了五次创伤事件，研究表明，在18岁之前经历四次或更多此类事件会显著增加成年后患上十大死亡原因之一的风险。”
与此同时，他们的父母报告平均经历了13次创伤经历，这可能影响他们管理情绪和应对儿童挑战行为的能力，Lieberman表示。
在儿童-父母心理治疗中，治疗师使用玩具帮助儿童表达和处理与创伤相关的情感和思想，同时协助父母理解儿童行为与经历之间的联系。治疗师还通过指导父母和儿童之间的积极互动来促进亲子关系。
“当父母和孩子都经历了创伤时，影响可能会加重，”Lieberman指出。“我们的方法旨在通过处理他们的创伤和在共同会谈中加强他们的联系来治愈双方。关系对健康至关重要，从幼儿时期开始。”
根据心理学家Allie Sullivan博士、研究的共同第一作者及加州大学旧金山分校精神病学和行为科学系的博士后学者的说法：“父母常常对孩子所经历的创伤感到无能为力。我们希望这些发现能赋予他们权力，表明他们有能力和力量保护自己的孩子免受不良经历的影响。”
一个重要的发展时期
针对五岁以下儿童的干预措施至关重要，因为这个年龄标志着最显著的大脑发育阶段，这影响着他们未来的心理和身体健康。
最近，加利福尼亚州健康护理服务部建立了福利，以促进家庭治疗和双人护理，从出生开始服务于儿科Medi-Cal患者。扎克伯格旧金山总医院提供这种护理，并为加利福尼亚州的医疗实践提供支持，帮助他们实施这些服务并获取报销。
研究人员希望强调基于治疗的解决方案的社会、伦理和经济利益，作为解决家庭创伤的药物替代方案。
“团结家庭、承认他们的创伤并创造一个安全和愈合环境的举措可以启动生物修复，这种修复对一生中的心理和身体健康都有益，”Bush解释道。“我们期望政策制定者和从业者考虑这一点。”
