新的研究揭示，婴儿能够识别假装，并且大约50%的儿童在12个月大时能够自己进行假装。
这项由布里斯托大学进行的研究是首个展示儿童在出生到三岁之间与假装相关的理解和能力如何发展。
根据本项研究的主要作者、该大学教育学院心理学教授埃琳娜·霍卡的说法，“我们的研究揭示了假装是一个复杂而不断发展的过程，早在生命的早期就开始促进认知和社会发展。假装在儿童的学习、创造力、交友和理解他人方面起着至关重要的作用。这项研究概述了假装的众多阶段和形式。”
结果基于对来自英国、美国、澳大利亚和加拿大的900名0至3岁（47个月）儿童的父母进行的调查。父母们注意到儿童理解假装的最早年龄为四个月，而到13个月时，大约一半的儿童被认为能够识别他人的假装。此外，大约一半的12个月大的儿童被报告定期进行假装。
研究人员识别出了18种在早期儿童阶段发展起来的假装类型。最初，一岁的小孩会将身体融入游戏中，例如假装睡觉。他们还可能用手势模仿物体和动作，比如用手指刷牙或用空杯子假装喝水。
霍卡教授进一步解释道，“这演变为将一种物体假装成另一种物体，例如用香蕉当作电话。这种形式的假装显著增强了他们的创造性游戏，因为它使儿童能够想象任何他们希望在活动中使用的物体。”
到两岁时，儿童的假装反映出更抽象的思维，因为他们可能假装做一些超出日常经验的事情，比如驾驶火箭。在这个阶段，他们通常用整个身体模仿他人或变成树、动物或角色。“这包括已知的人物和幻想角色，比如蜘蛛侠或小猪佩奇。他们发展中的语言技能也对此有所助益，使他们能够参与更复杂的假装游戏，包括创造复杂的叙事，”霍卡教授补充道。
到三岁时，儿童表现出较高的创造力，常常构思奇幻场景，比如扮演穿越太空的卡通角色。有些孩子甚至开始创造和互动想象的朋友。
霍卡教授指出，“虽然有些父母可能高估了最小孩子在假装游戏中的理解——在我们研究中，四个月大——但父母报告这18种假装类型的年龄大多与早期研究一致。”
这项研究是首个勾勒出假装概念在生命最初三年如何以及何时发展的研究。
“先前关于早期假装的研究主要是观察性或实验性的，这限制了参与儿童的数量，”霍卡教授解释道。“我们基于父母报告的新调查使研究人员能够纳入更多数量的儿童，这是观察性或实验性研究中前所未有的。”
研究团队希望这些发现能帮助父母和早教工作者识别适合在不同年龄向儿童介绍的假装类型，从而增强他们的学习能力、创造力和社交联系。
霍卡教授总结道，“随着进一步的研究，这些发现可能作为识别幼儿发展差异的诊断工具。这最终将惠及父母、早教工作者和医疗保健从业者，帮助他们了解如何与不同发展阶段的儿童互动。”
