超过四分之一的50岁以上的澳大利亚人被开处方服用降低胆固醇的药物，以帮助降低心脏病和中风的风险。然而，胆固醇对于我们身体的生存是必不可少的。最近，来自澳大利亚国立大学（ANU）的研究人员揭示了胆固醇作为生命的基本组成部分所起的重要作用，为治疗由寄生虫引起的严重疾病（包括疟疾）开辟了新的可能性。
研究团队设计了一种类似于木马的巧妙方法，利用寄生虫对胆固醇的依赖，欺骗疟疾寄生虫吸收致死剂量的药物。通过将药物附着在胆固醇分子上，研究人员能够有效地将药物“走私”到寄生虫内部，在那里它们可以发挥摧毁寄生虫的作用。
这种创新的木马技术可能会导致更有效和持久的疟疾治疗。研究结果对农业部门也具有重要意义，因为寄生虫可以侵入并摧毁家畜，可能导致农民损失数十亿美元。
ANU的首席研究员亚历克斯·迈尔教授表示，这种木马方法在去除寄生虫方面的效果是未与胆固醇连接的药物的三到二十五倍。
“胆固醇通常有一个不好的形象，但它是生命的基本构件。人类和动物都需要它来生存和有效运作。寄生虫对胆固醇的需求尤为迫切，因为它们不能独立生产，”迈尔教授解释道。
“这些寄生虫无法生成自己的胆固醇，所以它们从宿主那里获取并储存起来。”
一旦蚊子将疟疾寄生虫注入人类的血液中，这些寄生虫最终会渗透到红血球中，在那里它们逃避免疫反应。虽然疟疾可以用药物治疗，但寄生虫已经适应了巧妙的方式来抵抗现有的治疗方法，使科学家们一直处于持续的斗争中。然而，ANU团队主张，他们的新技术通过伪装药物为胆固醇，直接解决了这一持续的挑战。
“现有的疟疾治疗药物被寄生虫吸收时没有积极作用，因此效率较低，”迈尔教授指出。
“通过将药物与胆固醇连接，寄生虫主动寻找并摄取这种胆固醇。这个过程使我们能够在寄生虫内部直接将药物输送到最佳作用点，最大化其破坏潜力。
“这一策略使我们能够重振失去效力的现有药物，实质上为过时的药物注入新的生命。
“此外，这项研究为创造新的更高效和成本效益更高的药物奠定了基础。”
ANU的科学家们还认为，这种将药物与胆固醇结合的创新药物输送系统可以用于应对其他疾病，比如引起腹泻的贾第虫病。
此外，这可能有助于解决利什曼病，这是一种影响皮肤、口腔、鼻子和喉咙的虚弱性疾病，严重影响一些最贫困的社区。如果不治疗，利什曼病可能导致死亡。
迈尔教授强调，这项研究可能为发现新的、更有效的宠物和家畜寄生虫感染治疗提供了途径，最终可防止数十亿美元的损失，对农业部门，特别是澳大利亚，带来巨大好处。
