研究人员发现，认知功能与处于发展精神病障碍（如精神分裂症）风险的个体的大脑网络之间存在联系，即使在他们经历第一次精神病发作之前。近期研究表明，精神病障碍（包括精神分裂症和双相障碍）中的认知困难与大脑网络的组织方式相关。这种联系在被认定为有精神障碍风险的个体中很明显，甚至在他们经历首次精神病发作之前。一项由Elsevier在《生物精神病学》杂志上发表的重要研究指出了这些具有挑战性症状的早期诊断和治疗的潜在途径。
来自范德比尔特大学医疗中心精神病学与行为科学系的首席研究员海瑟·布雷尔·沃德博士表示：“认知功能障碍在精神分裂症和其他精神病障碍中非常普遍。目前，没有有效的药物来解决这些可能导致重大损害的认知问题。这些问题通常在个体经历第一次精神病发作之前就会出现，这突显了早期检测和干预的必要性。我们正在进行的研究旨在理解和管理那些对药物无反应的精神病障碍症状。”
在精神病障碍中，一些认知功能领域普遍被认为受到损害，并经过广泛研究，如一般认知能力。传统上，关于精神病认知功能障碍的研究依赖于为对照人群设计的认知任务。然而，这些研究未能确定这些认知框架是否与可测量的大脑结构相关。本研究利用先进的MRI技术和特意为精神病个体设计的认知评估，分析了由两个研究联盟收集的数据：早期精神病人类连通组计划（HCP-EP）和北美前驱状态纵向研究（NAPLS）。
哈佛医学院的共同资深研究员罗斯科·O·布雷迪博士进一步阐述道：“我们的研究结果表明，精神病障碍患者的认知功能障碍与大脑网络的组织方式有关。我们采用了一种前所未有的方法：调查在个体经历精神病发作之前，大脑的认知障碍特征是否可以被检测到。我们对被认为有风险但尚未经历精神病的个体的分析表明，这种大脑网络与认知之间的关系存在于那些将来会发展出精神病的个体中。”
《生物精神病学》杂志的主编约翰·克里斯塔尔博士评论了该研究的重要性，表示：“这一创新研究结合了基于数据驱动的脑连接性深度分析与由疾病过程指导的认知评估，揭示了精神病障碍中大脑连接性与认知能力之间的新可靠关系。这可能显著增强我们在这些障碍中的早期识别和干预能力。”
在讨论的最后，共同资深作者、麦克林医院和哈佛医学院的凯瑟琳·E·莱万多斯基博士提到：“一个国际倡议正在进行中，通过加速药物合作伙伴关系®精神分裂症（AMP SCZ）发现风险精神病障碍者的生物标志物和干预点。我们发现的将认知与大脑网络联系起来的结果，甚至在首次精神病发作之前可被检测，为早期测试和治疗选择，包括非侵入性神经调节，打开了大门。”
