一种新开发的荧光成像探针具有突破性的能力，可以以客观且非侵入性的方式测量嗅觉丧失——医学上称为嗅觉缺失。通过关注嗅神经，这一创新工具可能取代目前用于诊断某些类型嗅觉缺失的活检，并可能有助于创造新的治疗方法。这项研究出现在《核医学杂志》2023年8月的期刊中。
研究表明，美国约有1330万成年人经历不同程度的嗅觉障碍，其中340万人遭受严重减嗅或完全嗅觉缺失。然而，这些发现是在COVID-19大流行之前发表的，可能低估了目前受此类障碍影响的真正人数。
南卡罗来纳医科大学耳鼻喉科/头颈外科助理教授Dauren Adilbay博士表示：“尽管嗅觉对生活质量至关重要，并且嗅觉缺失的普遍性，当前在临床或研究环境中没有客观、用户独立的方法来评估嗅觉感知。”研究团队旨在探索一种新的嗅觉丧失诊断方法，使用一种特定的荧光成像试剂Tsp1a-IR800P。
该试剂靶向钠通道1.7（Nav1.7），这是嗅觉所必需的，因为它促进信号传递到嗅球。为了评估Nav1.7的水平，研究人员对正常嗅觉的小鼠和化学诱导嗅觉缺失的小鼠进行了Tsp1a-IR800P成像。还对非人类灵长类动物的嗅上皮组织，以及感染COVID-19的仓鼠的嗅上皮和此前对病毒检测呈阳性的患者的人体尸体进行了额外的成像测试。
结果显示，Nav1.7在正常嗅觉的受试者中高度表达，而嗅觉缺失的个体Nav1.7表达显著降低，表现为较弱的荧光信号。研究指出，这种荧光信号的强度与损伤的程度相关；较低的信号提示嗅觉丧失，而较强的信号可能表明对治疗的积极反应和嗅觉的潜在恢复。
研究的作者强调，这种荧光成像试剂可以在医疗办公室中通过内窥镜用于诊断嗅觉障碍。它还在涉及动物模型的临床前研究中具有立即适用性——该领域目前缺乏客观的非侵入性评估工具——可评估旨在恢复嗅觉的药物治疗效果，从而推动新治疗选项的发展。
纽约纪念斯隆凯特琳癌症中心放射科教授Naga Vara Kishore Pillarsetty博士评论道：“及时检测嗅觉障碍可能导致快速干预以治疗或减缓病情，最终提高患者的生活质量。”这一进展可能为其他感官和神经系统疾病的类似成像试剂铺平道路，扩大了分子成像的可能性。
