对美国青少年体育参与的全面审查显示，在过去六十年中，儿童参与有组织体育活动的数量显著增加，尤其是在社会经济条件较优越的家庭中。
一项全国调查显示，大约70%在1990年代出生并在2015-16学年满18岁的个体报告曾通过休闲联赛、学校或俱乐部团队参与过有组织的体育活动。这一发现突出显示了不同代际之间有组织体育参与的一致上升趋势。相较之下，1950年代出生的个体中，只有一半多一点报告参与了有组织的青少年体育活动。
研究还表明，代际之间在体育参与方面存在显著差异。
对于出生在1950年代的儿童来说，参与有组织体育活动并不会因社会阶层而异。然而，对于出生在1990年代的人来说，与没有接受大学教育的父母相比，拥有大学教育背景的父母的孩子参加有组织体育的可能性高出24个百分点。
“童年的社会阶层在决定进入有组织体育方面起着至关重要的作用，这一趋势在近年来变得更加明显，”该研究的主要作者、俄亥俄州立大学社会学教授克里斯·克诺斯特（Chris Knoester）表示。
“我们的研究结果表明，富裕家庭正在积极利用他们的优势，投资于孩子们参与有组织体育，这可以带来显著的好处，”他补充道。
克诺斯特与巴萨大学的教育教授克里斯·比约克（Chris Bjork）合作进行这项研究，该研究最近发表在期刊《休闲/Loisir》上。
据克诺斯特称，这项研究为过去60年青少年体育参与模式的演变提供了详细分析，之前没有对这一领域进行过全面探索。
该研究利用了由俄亥俄州立大学在2018年和2019年进行的国家体育与社会调查的数据。样本包括3,935名全国范围内的成年人，他们回答了关于儿童时期体育参与的问题。
研究人员指出，来自富裕家庭的年轻人越来越多地参与有组织的体育活动，反映了青少年体育部门日益私有化、家长参与增加以及俱乐部体育的显著增加。
比约克指出：“自1980年代以来，公众对学校课外活动（包括体育）的支持显著下降。”
“这一后果之一是俱乐部体育的扩张，这可能相当昂贵，使许多家庭无法承担。”
根据阿斯彭研究所的项目Play，2022年，普通家庭每年在孩子的主要运动上花费883美元。
对于许多特权家庭来说，参与有组织的、尤其是私立俱乐部的体育，被视为孩子在体育中出类拔萃的手段，为潜在的大学奖学金和未来的成功铺平了道路，克诺斯特解释道。
然而，他表示，昂贵的成本限制了许多家庭的参与。
研究中记录的一个令人鼓舞的趋势是，女孩参与青少年体育的增加，克诺斯特指出。
在1950年代出生并在1960年代成长的女孩中，只有约45%参与了有组织的体育，明显落后于男孩。然而到1990年代，约70%的女孩积极参加，达到与男孩的平等。
这一变化主要归因于1972年颁布的联邦法律《第九条》（Title IX），该法律禁止学校中的性别歧视，包括体育。
“这项法律大大增加了参与体育的女孩的数量，”克诺斯特指出。
这一变化的影响在最近的巴黎奥运会上得以显现，美国赢得了126枚奖牌，是任何国家中最高的，其中女性赢得了67枚奖牌。有趣的是，如果将美国女性视为一个单独的国家，她们将在整体奖牌榜中排名第三，仅次于美国和中国。
“第九条和女孩体育参与激增确实为我们在今年夏天在巴黎看到的现象奠定了基础，体现了美国女性运动员的主导地位，”克诺斯特表示。
研究的另一个重要发现是，开始参与有组织体育的青少年人数增加，但在成年之前就退赛。
对于出生在1950年代的人来说，刚开始参与有组织体育的儿童中，有超过50%在满18岁之前就退赛。相比之下，出生在1990年代的人中，超过70%在成年之前就退赛。儿童参与体育后选择退出而不是持续参与或在整个童年中不参与的情况变得更加普遍。
克诺斯特及其团队的先前研究表明，许多儿童因缺乏乐趣或作为参与者的自卑感而退赛。这项研究表明，对于新一代而言，问题可能正在加剧，克诺斯特表示。
研究人员观察到，更多青少年退出体育的趋势可能与俱乐部体育的崛起和儿童面临的卓越压力有关。
比约克表示：“本质上，体育的认知发生了重大转变，从被视为乐趣、友谊和人生经验的来源，转变为被视为生活进步的手段。”
克诺斯特指出，迫切需要将青少年体育恢复为社会中积极和包容的方面，使所有儿童都有机会实现健康目标、建立友谊并学习团队合作技能。
“我们必须找到方法，让孩子们保持参与和热爱比赛，而不是让今天似乎主导的竞争过于激烈、高压的昂贵环境，”他总结道。
