科学家们在研究年轻人长期COVID时发现，学龄儿童（6-11岁）与青少年（12-17岁）之间存在着相似和独特的模式。他们绘制了最常报告的症状。
由美国国家卫生研究院（NIH）支持的研究，发表在《JAMA》上，作为NIH“研究COVID以增强恢复”（RECOVER）计划的一部分。这一雄心勃勃的项目旨在理解、诊断、治疗和预防长期COVID，这种病症的特点是在感染SARS-CoV-2病毒后出现持续症状，后者是导致COVID-19的病毒。
研究发现，儿童和青少年在感染SARS-CoV-2后都存在持续的症状，几乎影响到每一个器官系统，许多人在多个系统中出现症状。
“描述长期COVID症状的大多数研究倾向于集中在成年人身上，这可能会产生一种假象，认为儿童的长期COVID不常见，或他们的症状与成年人相似，” NIH国家心肺血液研究所心血管科学部主任David Goff医学博士说。“症状可能因孩子而异，或以不同模式出现；如果不准确详述不同年龄的症状，就很难确定如何最好地支持受影响的儿童和青少年。”
这项观察性研究在2022年3月至2023年12月期间评估了3860名有SARS-CoV-2感染史的儿童和青少年，研究地点超过60个。此外，还包括1516名没有SARS-CoV-2感染史的儿童和青少年作为对照组，以判断那些经历COVID-19的人的延续症状是直接与SARS-CoV-2相关，还是与更广泛的大流行影响相关。
看护人填写了详细的症状问卷，涵盖了在初次SARS-CoV-2感染后至少90天内出现、持续至少一个月的75种持续症状。他们还提供了对子女总体健康、身体状况和生活质量的见解。研究人员使用一种成熟的统计方法，区分了哪些症状有效区分有SARS-CoV-2感染史和没有感染史的参与者。他们为每个年龄组建立了具体的症状组合，以此形成长期COVID研究指数，指示可能的长期COVID病例。
研究人员确定了18种在学龄儿童中特别普遍的持续症状，包括头痛（57%）、记忆或注意力问题（44%）、睡眠困难（44%）和腹痛（43%）。这一群体中，其他频繁症状（不在研究指数内）包括全身、肌肉和关节疼痛；白天疲劳或低能量；以及焦虑情绪。
在青少年组中，常见的17种症状包括白天疲劳或低能量（80%）、全身、肌肉或关节疼痛（60%）、头痛（55%）和记忆或注意力困难（47%）。焦虑感和睡眠问题也经常被提及，但不包括在研究指数中。
“研究指数中列出的症状并不是儿童可能经历的唯一症状，也不一定是最严重的，但它们是识别可能患有长期COVID的最佳指标，” 纽约大学格罗斯曼医学院儿科和人口健康的副教授、该研究的主要作者Rachel Gross医学博士表示。
在两个年龄组之间发现了14种症状重叠。将这项研究与之前针对成年人的研究进行比较时，注意到成年人和青少年共享的症状更相似，如嗅觉或味觉变化。相反，成年人和学龄儿童之间的重叠较少，突显了持续进行针对不同年龄的长期COVID研究的必要性。
该研究为学龄儿童和青少年制定了独特的研究指数，以及每个年龄组内共享而独特的症状模式。在751名感染COVID-19的学龄儿童中，20%符合长期COVID研究指数的标准。对于3109名有SARS-CoV-2感染史的青少年，14%符合研究指数标准，但研究人员警告说，这些数字不应被视为整体发病率，因为他们的研究可能包含了更多长期COVID儿童而非普通人群。
研究人员指出，研究指数主要是识别常见症状的框架，用于研究目的，而不是临床护理指南，并且在今后进行涉及有无长期COVID的儿童的进一步研究时，可能会进行调整。
“我们的下一个目标是研究5岁及以下儿童，以加深我们对非常年轻患者长期COVID的理解，” Gross表示。
根据NIH的数据共享和管理政策，包含2024年6月15日之前收集的RECOVER儿童观察队列研究数据的数据集（其中包括本出版物使用的数据）将在今年秋季在NHLBI BioData Catalyst®上发布。
这项研究得到NIH的支持，奖助金号码为OT2HL161841、OT2HL161847和OT2HL156812，此外还获得R01 HL162373的补助。内容反映了作者的观点，并不一定代表NIH的官方立场。有关RECOVER的更多信息，请访问https://recovercovid.org
