最近来自加州大学旧金山分校的研究表明，定期向撒哈拉以南非洲的儿童施用一种广泛使用的抗生素可以显著减少五岁以下儿童的死亡率。对此，世界卫生组织（WHO）迅速推荐了这种治疗，但仅限于1到11个月大的婴儿。
来自加州大学旧金山分校的新发现表明，仅治疗最年轻的婴儿是不够的；该抗生素应给予所有五岁以下的儿童，以最大化其效果。这种治疗的扩展可以减少该地区儿童死亡率14%，在这里每十个儿童中就有一个活不到五岁。
世界卫生组织对抗生素阿奇霉素的限制，是基于对如果广泛使用可能引起的抗生素耐药性担忧。然而，该研究强调，治疗哥哥姐姐至关重要，因为这可以为他们特别脆弱的弟弟妹妹提供更好的保护，以抵御呼吸道感染和其他严重疾病。
加州大学旧金山分校的流行病学家，首席作者基兰·S·奥布赖恩博士表示：“证据是令人信服的。通过治疗较大的孩子，我们可以保护较小的孩子，他们极其脆弱。”
这项研究的结果于8月21日发表在《新英格兰医学杂志》上。
关于抗生素耐药性的担忧
阿奇霉素是一种针对广泛病原体的抗生素，包括导致呼吸道感染、腹泻和疟疾的病原体，而这些都是撒哈拉以南非洲儿童死亡的主要原因。
2018年的初步研究涉及来自尼日尔、马拉维和坦桑尼亚的近20万名儿童。参与者在两年内接受了四剂阿奇霉素或安慰剂的治疗。
这项干预使五岁以下儿童的整体死亡率下降了近14%，而五个月以下婴儿的死亡率则减少了25%。2020年，世卫组织批准了对一岁以下儿童的大规模阿奇霉素施用。然而，早期的研究并没有证明仅关注婴儿能有效降低死亡率。
最近的后续研究，称为AVENIR（阿奇霉素在尼日尔儿童生命中的实施与研究），旨在评估仅针对婴儿是否能得出相似的结果。这次研究仅在尼日尔进行，该国的儿童死亡率高于最初研究的其他两个国家。
研究结果确认，只有在治疗包含所有儿童时，五岁以下儿童的死亡率才会显著降低。
婴儿面临家庭环境风险
研究强调，大多数婴儿在家中有年长的兄弟姐妹，他们经常与同龄人在外面互动，增加了将感染传播给更易感的弟弟妹妹的风险。
作者认识到对抗生素耐药性的合理担忧，但强调该干预针对特定人群且时间有限，降低死亡率的潜力大于风险。
加州大学旧金山分校的资深作者、眼科医生托马斯·M·利特曼博士希望这些发现能促使世卫组织扩大推荐范围，涵盖所有五岁以下儿童。
利特曼解释道：“在医学中，我们被教导要限制抗生素的使用以防止潜在的耐药性；然而，我们的发现表明，组织化的使用确实可以降低儿童死亡率。为什么我们要拒绝一种可以在10%的儿童未满五岁生日的地区减少14%死亡率的治疗呢？”
