新的研究表明，牙科就诊在检测严重的睡眠障碍方面可能至关重要。
患者可能在牙科椅上入睡，因即将进行的手术感到焦虑。这种看似普通的行为对熟悉当前睡眠研究的牙医具有重大意义，可能暗示着潜在的生命威胁问题。
根据发表在《美国牙科协会杂志》上的一项综述，罗格斯大学健康中心的研究人员已将牙医视为对抗严重睡眠障碍的意想不到的盟友。
该综述建议，牙科专业人士应利用自己独特的地位来筛查如阻塞性睡眠 apnea 这样的疾病，后者影响数百万美国人，并与心脏病和神经退行性疾病等严重健康并发症相关。
它鼓励牙科从业者将关注点扩展到患者的整体健康。
“这是一个绝佳的机会，让我们积极影响人们的生活，”罗格斯大学牙医学院的临床副教授、该综述的高级作者戴维斯·托马斯表示。“牙医可以作为发现睡眠障碍的重要第一道防线。他们通常会比医学医生更早发现警示信号。像磨牙、舌头边缘呈锯齿状，甚至患者在椅子上睡觉等症状可能暗示更深层次的问题。”
像阻塞性睡眠 apnea 这样的睡眠障碍在美国人口中超过一半的人在某个时期受到影响，其中许多案例未被诊断。然而，牙科专业人士可以显著帮助降低这些未诊断的发生率。
该综述强调了牙科护理提供者在患者评估过程中应注意的一些重要信号，如下颌肌肉肥大、舌头边缘呈锯齿状、颊内侧的白线、喉咙的可视度有限、牙齿磨损模式和牙齿上的小裂缝。
这些身体指标结合患者病史和简单的筛查方法，可以使牙医以高达80%的准确率识别出高风险个体。
“这不仅仅是检查牙齿，”托马斯强调。“我们需要评估整个患者，监测他们在候诊室的行为，并注意到他们口腔健康中的微妙线索。”
综述中确定的另一个令人担忧的因素是磨牙或牙齿研磨。研究表明，这种情况往往是更深层次的睡眠相关问题的症状，而不仅仅是以前认为的牙齿对齐问题。
“我们太长时间以来一直在治疗症状，而没有解决根本原因，”托马斯说。“通过更好地理解睡眠障碍背后的神经科学，我们可以增强治疗，可能避免严重的健康问题。”
这种观点的变化可能会带来显著的好处。通过识别有睡眠障碍风险的患者，牙医可以采取早期干预，可能会预防高血压、心脏病和中风等问题。
为了应用这些见解，托马斯和他的团队建议牙科诊所采取一个简单的方法：在患者病史表中添加与睡眠相关的询问。其他建议包括对牙科工作人员进行培训，以识别睡眠障碍的身体迹象，利用已建立的筛查工具，比如评估阻塞性睡眠 apnea 风险的 STOP-BANG 问卷，并与睡眠专家建立转诊关系。
“我们并不是要牙医诊断睡眠障碍，”托马斯澄清道。“我们希望他们注意到这些迹象，并进行适当的转诊。这个简单的行动可能拯救生命。”
对于那些希望将睡眠评估纳入自己实践的牙医，托马斯建议从教育开始。
“参加睡眠医学会议，追求继续教育机会，保持对最新研究的关注，”他敦促道。“我们了解得越多，就越意识到还有很多未被学习的东西——以及我们如何能够帮助我们的患者。”
