研究人员分析了两项全国性调查的数据，发现有先天性残疾的人群经历长期新冠的比率显著高于没有残疾的人群。在前一组中，有超过40%的人报告遭受长期新冠的困扰，而后者仅有18%。研究人员强调，这一差异凸显出需要改善针对残疾人士健康问题的政策。
新冠疫情对残疾人士尤其具有挑战性。堪萨斯大学的一项最新研究表明，该群体经历长期新冠的比率明显高于普通人群，进一步加剧了他们在获得医疗服务方面所面临的挑战。
来自堪萨斯大学健康与残疾政策研究所和患者主导研究合作组织的研究人员发布的研究结果显示，超过40%的曾有先天性残疾并检测出新冠阳性的人经历了长期新冠，其特征是症状持续三个月或更长时间。这一比例是没有残疾的感染者18.9%的两倍多。
众所周知，残疾人士在获得医疗服务时常遇到障碍，并且与非残疾人士相比，健康结果往往较差。然而，在疫情期间，许多研究仅关注调查时存在的残疾，而忽视了疫情爆发前是否已有残疾。研究团队分析了2022年全国健康与残疾调查和疾病控制与预防中心家庭脉冲调查的数据。
来自堪萨斯大学健康与残疾政策研究所的研究助理诺埃尔·库尔斯解释道：“我们知道，许多患有长期新冠的人可能在之后发展为残疾，但我们希望了解长期新冠对那些已经有残疾的人的影响。”
研究由该所所长简·霍尔领导，参与研究的还有诺埃尔·库尔斯和凯尔西·戈达德，以及患者主导研究合作组织的共同创始人莉莎·麦科克尔。研究成果发表在《美国公共卫生杂志》上。
调查查看了参与者报告的残疾类型，显示出慢性疾病或状况的患者最容易发展为长期新冠，60%的阳性检测者经历了持续症状。心理健康障碍以45%排名第二，而感官障碍，如失明或失聪，在各种残疾中长期新冠的发生率最低。
霍尔提到：“从早期疫情期间的研究中，我们已经知道，有先天性残疾的人在接种疫苗时面临更多障碍，并且更可能被暴露。现在，我们确认了这一群体更倾向于长期新冠。他们不仅长期新冠的发生率更高，而且由于交通、费用或其他因素，获取护理的障碍更大。这是我们想要强调的重要信息。”
研究结果表明，公共卫生政策应更关注长期新冠的流行情况，并解决残疾人士的特定需求，以确保公平的政策制定和响应。作者们认为，增强对长期新冠与残疾人士相关风险的认识至关重要，因为他们更可能面临治疗拒绝、出现严重症状、需要住院或发展长期新冠。此外，公众、医疗系统和政策制定者必须认识到疫情仍在持续，继续对这个脆弱人群带来更大的威胁。
戈达德表示：“我们从有先天性残疾的调查参与者那里得到了反馈，他们表达了在社区中活动的恐惧，因为与他们互动的人，包括医疗服务提供者，并没有佩戴口罩，而普通公众的表现则仿佛疫情已经结束。”她补充道：“再次感染新冠可能会加重他们的长期新冠症状。”
患者主导研究合作组织的共同创始人麦科克尔，自己也是一名长期新冠患者和残疾人士，强调了必须制定政策来解决当前的不平等问题，并考虑未来的疫情可能如何影响残疾人士。
麦科克尔表示：“疫情仍在继续，新冠病毒依旧传播。如果我们真正希望实现公平的响应，就必须在公共空间和医疗设施中强制佩戴口罩，以保护残疾人士。”她补充道：“在提供者中，遵循预防措施的合规性较低，而他们不知道如何帮助残疾人士，加上任何长期新冠患者面临的获取服务的困难，情况十分严峻。在未来，我们必须将服务和支持集中在最需要的人群上。”
