科学家们已经确定了一种可以被靶向以重新编程免疫细胞的分子，将其转变为促进癌症的代理。癌症在隐喻上被称为“一个不愈合的伤口”，这表明免疫系统难以消灭侵入性肿瘤细胞。最近的研究发现一种关键分子可以改变免疫细胞，通常负责抵御感染和癌症的细胞，变成有害的等价物，从而促进癌症进程。
根据研究的首席作者、威尔莫特癌症研究所的研究负责人Minsoo Kim博士的说法，研究这些“促肿瘤”免疫细胞的行为至关重要，因为它们可能成为旨在抑制其不良行为的治疗的潜在靶点。
这项发现已发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。
Kim领导了一组研究人员，研究肿瘤环境中细胞之间的复杂相互作用以及导致免疫细胞从保护性角色转变为有害角色的因素。
他们确认了PAF（血小板活化因子）是决定免疫细胞命运的关键分子。
PAF不仅吸引促进癌症的细胞，还抑制免疫系统抵抗癌症的能力。此外，研究人员发现各种癌症依赖于这些PAF信号。
“这可能特别重要，”Kim指出，他是罗切斯特大学医学中心的微生物学和免疫学院长教授。“如果我们能开发一种干扰PAF的治疗，它可能对多种癌症类型产生影响。”
研究的一个重要部分集中在胰腺癌上，胰腺癌是最致命的癌症之一，五年生存率约为12％。这种癌症特别难以治疗，因为胰腺肿瘤被有毒的蛋白质和组织混合物屏蔽，使癌症能够逃避免疫系统的自然攻击机制。研究小组还调查了乳腺癌、卵巢癌、结直肠癌和肺癌细胞，利用先进的3D成像技术观察免疫细胞如何反应并向癌变区域移动。
Kim实验室成员Ankit Dahal博士以及罗切斯特大学医学科学培训项目的学生，开发了这一研究项目并与Kim合作撰写了期刊文章。
这项研究获得了美国国立卫生研究院的资助。
作为威尔莫特肿瘤免疫治疗研究的主任，Kim探索免疫系统及其与癌症关系的各个方面。他与其他威尔莫特研究人员和领导者合作，包括Darren Carpizo博士，Scott Gerber博士，以及URMC的首席执行官David Linehan博士，他们都参与胰腺癌研究。此外，Kim与临床科学家Patrick Reagan博士合作，作为一项旨在增强CAR T细胞免疫治疗的资助项目，该治疗是血癌的有效治疗方法。
