研究人员发布了一项研究，表明各种脑部测量（如血流和大脑适应血流减少的能力）在预测轻度认知障碍方面比传统的风险因素（如高血压和胆固醇水平）更有效。来自俄克拉荷马大学的研究人员近期的研究强调，包括血液循环和大脑在血流减少时的适应能力在内的几种脑部测量，比高血压和胆固醇水平等传统风险因素更可靠地指示轻度认知障碍。
这项研究的结果增强了在记忆问题导致痴呆之前进行早期干预的可能性，这一点日益重要，因为全球约18%的人口经历轻度认知障碍，其中10-15%会进展为痴呆。预计到2050年，痴呆将影响约1.52亿人。
该研究由俄克拉荷马大学医学学院的多学科研究团队进行，已在与阿尔茨海默协会相关的期刊《阿尔茨海默病与痴呆症》中发表。研究集中于大脑血管及其在经历轻度认知障碍的老年人中的不同功能。
“轻度认知障碍患者面临发展为痴呆的最高风险，”俄克拉荷马大学医学学院的神经学教授、研究共同作者卡林·普罗丹（Calin Prodan, M.D.）表示。“我们正在努力识别轻度认知障碍的独特模式——人在从健康衰老过渡到轻度认知障碍时大脑发生了什么变化，以及是否有干预和防止进一步退化为痴呆的方法。”
研究团队对三个年龄组进行了各种脑部评估：年轻成人、健康大脑的老年人以及轻度认知障碍的老年人。每个组均参与了一种在电脑上进行的记忆挑战游戏，同时佩戴着一种类似泳帽的设备，该设备配有光传感器；这一技术称为功能近红外光谱法，监测参与者尝试记忆越来越复杂的字母序列时的大脑血流。
在年轻成人中，血流增加，为大脑提供了必要的能量以应对游戏，这一现象称为神经血管耦合。健康大脑的老年人血流增加较少，但通过激活不同的脑区进行补偿，这一过程称为功能连接性。相对而言，轻度认知障碍的老年人表现出显著减少的血流，无法利用其他脑区提供帮助。
“轻度认知障碍患者失去了这一补偿机制。这些个体的大脑活动发生了显著改变，”该研究的主要作者卡梅伦·欧文斯（Cameron Owens, Ph.D.）指出。获得博士学位后，欧文斯目前在俄克拉荷马大学医学学院的联合医学博士/博士项目中学习，已是第三年医学生。
此外，液体活检为研究人员提供了关于认知障碍个体大脑的进一步见解。该血液测试量化了脑血管内皮细胞外囊泡（CEEVs），这些微小颗粒从大脑血管内侧细胞释放出来。研究表明，血管内皮的损伤会导致CEEVs的分泌。与健康衰老的大脑相比，轻度认知障碍患者的CEEV水平显著升高。MRI扫描证实，CEEV水平较高的参与者也经历了更大程度的缺血损伤，表明大脑小血管的血供不足。研究人员认为，这是首个在认知障碍的背景下测量CEEVs的研究。
“每个人的大脑都是独特的，导致认知障碍的原因各不相同，但拥有这些预测因子——评估神经血管耦合、功能连接性和CEEVs——可能为个性化干预铺平道路，无论是通过药物、非侵入性脑刺激，还是认知行为疗法，”俄克拉荷马大学医学学院神经外科副教授、研究共同作者安德里·雅布鲁查斯基（Andriy Yabluchanskiy, Ph.D.）评论道。
研究将继续探索各种方面。团队计划进一步研究CEEVs，这些像气泡一样携带着各种材料，以确定其内容是否与轻度认知障碍相关。此外，鉴于研究始于COVID-19大流行，研究人员正在调查该病毒感染是否加速了轻度认知障碍个体的痴呆进展。
“我们目前正处于一项为期四年的研究的第二年，”雅布鲁查斯基补充道。“这项研究是前瞻性的，我们所有参与者均居住在俄克拉荷马州。”
