研究人员指出，一对涉及4至7岁儿童的实验凸显了教授儿童实用事实核查技能的重要性，尤其是考虑到他们的天生怀疑态度和对互联网上丰富的错误信息的早期接触。研究人员建议成年人应关注为儿童提供工具，以批判性地评估他们所接触的信息，而不仅仅是尝试清理他们的在线环境。
在网络误信息似乎普遍存在和客观事实常常受到质疑的时代，加州大学伯克利分校的一组心理学家提出了一种有些反直觉的解决方案：在受控条件下允许年轻儿童更多地接触网络误信息。
加州大学伯克利分心理学系的博士生、今天（10月10日，星期四）在《自然人类行为》杂志上发布研究的首席作者Evan Orticio表示，限制这种方法的实施范围，并配合适当的指导和教育，可以帮助儿童培养区分事实与虚构的基本技能。
Orticio强调，由于儿童固有的怀疑态度和对互联网上大量误信息的早期接触，成年人有必要教授他们有效的事实核查技巧。他认为，与其试图消除所有网上谎言，成年人应该优先赋予儿童批判性评估接触信息的技能。
“我们需要给儿童提供机会，在网络空间发展他们的怀疑精神和批判性思维能力，以为他们未来几乎全天候参与这些环境做好准备，”Orticio提到。
Orticio及其团队对122名年龄在4到7岁的儿童进行了两项实验，研究他们在不同在线环境中怀疑程度的变化。
第一个实验涉及一本电子书，其内容包含关于动物的不同数量的真实和虚假陈述。例如，在一张斑马的图片旁边，一些儿童被告知准确的事实，比如斑马有黑白相间的条纹，而另一些儿童则接触到了声称斑马是红色和绿色的虚假陈述。根据这些信息，儿童接着指明这些陈述是真还是假。第二个研究模拟了搜索引擎结果，包含类似的真实和虚假动物事实。
之后，儿童被要求在相同的在线环境中评估一个新的声明，这次涉及一种虚构的外星物种，命名为Zorpies。屏幕上显示了20个声称是Zorpies的图像，其中一个有三个眼睛，而其他的则带着遮住眼睛的深色太阳镜。
然后问儿童所有的Zorpies是否都有三个眼睛。在做出最终评估之前，参与者有机会通过与外星人互动来核实这一说法，摘掉他们的太阳镜以揭示他们的眼睛。由于儿童对Zorpies没有先前的了解，他们的怀疑完全依赖于对数字平台可靠性的评估。
研究人员发现，那些最致力于核实Zorpies声明的儿童，往往也是在之前接触了更多关于动物的虚假声明的儿童。相反，在研究早期接触到更可靠环境、虚假声明较少的儿童几乎没有参与核实。计算机模拟证实，处于较不可靠环境的儿童更倾向于揭穿误信息。
“儿童可以根据他们在数字环境中之前接触的信息质量来调整他们的怀疑态度，”Orticio说。“他们利用对这个在线环境运作方式的理解来调整对他们所看到的信息的信任水平，即使他们对内容本身知之甚少。”
这项研究源于迫切需要理解儿童如何在日益数字化的世界中导航。先前的研究表明，约三分之一的儿童在九岁时就开始接触社交媒体，通常在创建TikTok账户后不久就遭遇健康误信息。
即使是设计为儿童友好的平台，如YouTube Kids，也成为有害内容和误信息的中心。Orticio强调，这构成了一个重大问题，因为父母可能错误地认为这些平台是儿童安全的。
然而，新的发现表明，这种虚假的安全感可能允许误信息和不当内容不受控制地存在，被接受为真实和适当。
“我们的研究表明，如果儿童在控制但不完美的环境中获得对不可靠信息的接触经验，并且我们引导他们分辨真相与谎言，这将促进他们保持警惕的期望，”Orticio总结道。
Orticio承认，并非每位家长都有时间不断监督孩子的媒体互动。他建议父母与孩子讨论如何核实陈述并反思他们在线观察到的内容，而不是试图创造一个最安全的互联网空间。
明确对平台能够提供和不能提供什么的期望也至关重要。
“这并不是单纯增加怀疑态度，而是为他们提供有效利用这种怀疑的工具，”Orticio解释道。“在我们的实验中，事实核查是简单的。实际上，事实核查可能相当复杂。我们需要填补这一空白。”
