巴贝斯虫病是一种由蜱传播的寄生虫疾病，从2015年到2022年，美国的巴贝斯虫病发病率平均每年上升9%。值得注意的是，40%的感染者还发现患有其他蜱传疾病，如莱姆病，这一发现是由宾州州立大学健康米尔顿·S·赫尔希医疗中心和宾州州立大学医学院的研究人员进行的一项最新研究揭示的。
根据宾州州立大学健康米尔顿·S·赫尔希医疗中心和宾州州立大学医学院的研究人员领导的一项研究的结果，从2015年到2022年，美国的巴贝斯虫病病例以每年9%的平均速度增长，40%的患者还同时遭受其他蜱传疾病的影响，例如莱姆病。
“这些结果表明，医疗保健提供者应更加关注在治疗巴贝斯虫病的患者中可能存在的共感染，”研究的主要作者、传染病研究员帕迪·森通戈表示。“蜱是一种已知携带多种病原体的媒介，可能导致莱姆病、无形体病和嗜血胞内杆菌病等疾病。”
该研究今天（10月8日）发表在期刊《开放论坛传染病》上。
巴贝斯虫病，通常被称为“美国疟疾”，是由巴贝斯虫寄生虫引起的，通过黑腿蜱叮咬传播。它主要影响美国东北部和中西部地区，感染红血球，类似于疟疾，并可能引起多种症状。美国疾病控制与预防中心（CDC）指出，虽然并非所有人都有症状，但一些人可能会出现流感样症状。该疾病对年长者和有某些健康问题（如免疫系统虚弱或脾脏缺失）的人特别危险。
“理解影响、调节和控制既有的和新出现的媒介传播疾病的因素，对于全球健康工作至关重要，”森通戈说。
根据CDC的资料，巴贝斯虫病的发生率一直在上升。森通戈指出，气候变化可能是一个贡献因素。温度、降雨、湿度和生长季节的变化影响了蜱及其宿主（如鹿）的种群和分布，导致蜱的栖息地扩大。
研究人员旨在分析巴贝斯虫病的当前流行情况和巴贝斯虫共感染的发生率，并评估共感染对死亡风险的影响。他们使用了TriNetX数据库，该数据库整合了超过2.5亿名患者的临床数据，识别出2015年10月至2022年12月之间被诊断为巴贝斯虫病的3,521名个体。
研究发现，巴贝斯虫病病例始终保持每年9%的增长。大多数病例发生在夏季，主要集中在东北州。在被诊断为巴贝斯虫病的患者中，42%同时感染了其他蜱传疾病，这一比例超出了以往的研究。这些共感染患者中，41%患有莱姆病，而感染导致嗜血胞内杆菌病（3.7%）和无形体病（0.3%）的细菌的比例较小。
在调查共感染是否增加并发症风险或不利影响患者结果时，研究人员发现，仅感染巴贝斯虫病的患者与共感染患者之间在健康结果上没有显著差异。然而，他们观察到巴贝斯虫病单独组的死亡风险较高。
“巴贝斯虫病和莱姆病的同时存在与更高的死亡率并无相关，”森通戈表示对此结果感到惊讶。“有观点认为，感染多种蜱传疾病可能会增强免疫反应，从而有效对抗感染。”
结果的差异也可能与治疗其他蜱传疾病的策略相关，森通戈提到。研究表明，共感染组被更频繁地给予沙星，这是治疗莱姆病、无形体病和嗜血胞内杆菌病的主要抗生素，与单独被诊断为巴贝斯虫病的组相比。这引出了一个有趣的问题：沙星对巴贝斯虫寄生虫是否也是有效治疗？
目前，巴贝斯虫病的治疗取决于疾病的严重程度。治疗通常由一组抗生素组成，即阿奇霉素和阿托伐醌。在严重病例中，特别是涉及显著器官功能障碍的病例，可能采用换血技术，尽管这种方法的生存优势仍需进一步研究。
“对于被诊断为巴贝斯虫病的患者，我们通常在评估莱姆病或其他蜱传疾病时添加沙星，并且我们观察到这种方法改善了患者的结果，”森通戈表示。他还提到其他病例报告，显示沙星在治疗巴贝斯虫病方面取得成功。然而，还需进一步研究以阐明共感染背后的生物机制及其对治疗方案的潜在影响。
根据森通戈的说法，预防蜱传播疾病是最有效的治疗策略。
“对于生活在巴贝斯虫病常见地区的人，特别是在东北和中西部，尤其在夏季，采取预防措施非常重要，”森通戈建议道。“使用蜱虫预防方法，穿着如长袖衬衫和长裤等保护性服装，选择浅色衣物，涂抹蜱虫驱虫剂，在户外活动后检查有无蜱虫。”
该研究将在IDWeek上进行展示，这是美国传染病学会的年会，将于10月16日至19日在加利福尼亚洛杉矶举行。
其他参与该研究的宾州州立大学作者包括公共卫生科学杰出教授弗农·钦奇利；公共卫生科学助理教授吉布里尔·巴；宾州州立大学健康米尔顿·S·赫尔希医疗中心的内科住院医生纳塔莎·韦努戈帕尔；以及流行病学博士生岳章。
