标记细胞衰老的指标，包括DNA损伤反应、细胞衰老和与炎症相关的通路，在所有乳腺癌幸存者中显著上升，无论她们接受了何种治疗。
加州大学洛杉矶分校健康乔森综合癌症中心的研究人员进行的一项最新研究表明，标准乳腺癌治疗方法，如化疗、放疗和手术，可能加速幸存者的生物衰老过程。
根据发表在国家癌症研究杂志上的研究结果，乳腺癌幸存者中细胞衰老标记物的显著增加是普遍存在的，无论治疗类型如何。这表明乳腺癌治疗对身体的影响超出了以前的理解。
研究的首席作者、加州大学洛杉矶分校精神病学和生物行为科学副教授朱迪思·卡罗尔解释说：“这是我们首次证明，与化疗相关的衰老信号在接受放疗和手术治疗的女性中也明显存在。”她担任乔治·F·所罗门精神生物学教授，是加州大学洛杉矶分校健康乔森综合癌症中心的成员。“我们原本预计将观察到接受化疗的女性中与生物衰老相关的基因表达增强，但发现仅接受放疗或手术的女性也出现了类似的变化让我们感到惊讶。”
癌症治疗的创新显著提高了生存率，目前美国约有400万名乳腺癌幸存者，预计到2040年将超过600万。然而，乳腺癌与加速衰老相关，影响身体能力、独立性和寿命。生物衰老过程在导致疲劳、认知衰退、虚弱和心血管疾病等问题中起着关键作用。研究表明，化疗等治疗方式可能提高这些与年龄相关疾病早期发作的风险，这突显了了解具体作用通路以有效管理它们的必要性。
为了研究乳腺癌女性随时间推移衰老相关基因表达的变化，研究团队进行了为期两年的纵向研究，在乳腺癌治疗前后监测女性，观察她们生物衰老标记物的演变。
研究小组通过RNA测序分析了血液细胞中的基因表达，集中于指示生物衰老的标记物。其中一个显著的重点是细胞衰老，这是一种细胞停止分裂但仍然存活的状态。这些“僵尸细胞”随着时间的推移而累积，释放有害物质，可能对邻近的健康细胞造成伤害，促进衰老过程和炎症。
收集的数据使用统计模型进行分析，以确定与衰老相关的变革。
研究人员发现，无论治疗类型如何，生物衰老相关基因的表达均有所上升。具体而言，细胞衰老的基因及其发出的炎症信号有所增加，表明免疫细胞的衰老速度比正常情况下更快。
此外，他们还观察到了与DNA损伤反应相关的基因激增，这些基因在DNA受到损伤时激活。尽管化疗表现出一种略有不同的模式，类似于以前的研究，但在未接受化疗的女性中也观察到了变化。
研究的高级作者、加州大学洛杉矶分校心理学教授兼精神病学和生物行为科学教授朱莉安·鲍尔提到：“这些发现意味着接受乳腺癌治疗的女性表现出一种基因表达模式，表明DNA损伤和炎症增加，这可能作为癌症康复和提升幸存者生活质量的重要目标。”
卡罗尔补充说：“我们刚开始理解癌症治疗的长期影响，这些结果代表了理解导致许多乳腺癌幸存者在治疗后经历的症状的生物通路的一步重要进展。我们的目标是发现改善生存质量的方法，不仅关注寿命的长短，而且关注生活质量和整体健康。”
研究小组目前正在研究一种新的生物标志物，旨在评估女性的生物年龄及其衰老速度。这可能有助于确定在癌症治疗期间观察到的衰老指标是否对生物年龄产生持久影响。他们计划探索潜在的影响因素，特别是运动、压力管理和健康睡眠模式等保护行为。
卡罗尔和鲍尔还与加州大学洛杉矶分校的心理神经免疫学库辛中心和塞梅尔神经科学与人类行为研究所相关联。其他来自加州大学洛杉矶分校的作者包括凯瑟琳·克雷斯皮、史蒂夫·科尔、帕特里夏·甘茨和劳拉·彼得森。
该研究得到了国家癌症研究所提供的资助。
