最近一项研究合作涉及麦吉尔大学的神经科学研究所（蒙特利尔神经学研究所-医院）、渥太华大学和西班牙萨拉戈萨大学，探讨了双语对认知功能的影响。研究强调，双语个体在大脑不同区域之间的沟通效率得到了增强。
神经可塑性是指大脑形成新连接和适应环境的显著能力。这个能力在儿童时期尤为明显，使大脑能够对语言等刺激作出反应，创造新的通路。
以往的研究表明，学习第二语言可能对注意力有积极影响，促进健康老化，并在脑损伤后帮助恢复。神经科学研究所与渥太华大学和萨拉戈萨大学的合作伙伴最新研究进一步探讨了双语对认知过程的影响，揭示了各大脑区域之间的通信增强。
在这项研究中，科学家们评估了151名参与者，他们说法语、英语，或两种语言，并注意到他们开始学习第二语言的年龄。参与者接受了静息态功能性磁共振成像（fMRI）以观察大脑的连通性，而不是专注于特定区域，这是早期双语研究的重点。
fMRI分析显示，与仅说一种语言的人相比，双语个体在大脑区域之间显示出更大的连通性。此外，对于那些在较小年龄获取第二语言的人，连通性特别强，尤其是在小脑和左额叶皮层之间。
这些发现与早期的研究相符，表明大脑区域之间协作来处理和产生语言，而不是独立功能。研究还表明，整个大脑的效率对认知表现有贡献。
这项新研究进一步揭示了双语如何塑造用于思维、交流和与周围世界互动的大脑连接。
“我们的研究结果表明，儿童时期学习第二语言有助于大脑功能的更有效组织，”论文的主要作者泽乌斯·格拉西亚·塔布恩卡解释道。“数据表明，接触第二语言越早，参与神经可塑性的大脑区域越广泛。这就是为什么我们观察到那些较早开始学习第二语言的人小脑与皮层之间的连通性更强。”
这项研究得到了多个来源的资助，包括加拿大自然科学与工程研究委员会、布莱玛和阿诺德·斯坦伯格家庭基金会、通过魁北克研究基金的脑、语言和音乐研究中心、脑加拿大、加拿大研究主席项目、欧盟的NextGeneration项目以及西班牙大学事务部的玛尔塔·萨拉斯计划。
