临床科学家研究了从患者的气道和血液中取样，并发现经历严重RSV病例的儿童之间存在显著差异。一个重要的发现是这些儿童的气道中自然杀伤细胞（NK细胞）的数量增加。此项研究旨在揭示疾病严重性的背后原因，可能为未来识别新的治疗途径铺平道路。
呼吸道合胞病毒（RSV）是导致年轻儿童因呼吸问题（如小支气管炎和肺炎）住院的主要原因。然而，目前尚不清楚为什么一些儿童仅表现出轻微症状，而另一些则严重生病。为了探讨这一谜团，来自马萨诸塞州总医院布里根和妇女医院的临床科学家，与波士顿儿童医院的研究团队分析了来自患者气道和血液的样本。他们发现，在严重RSV的儿童中，尤其是气道中自然杀伤细胞（NK细胞）的数量显著增加。此项描述性研究旨在加深对严重疾病的理解，并可能促进未来新治疗目标的发现。研究结果已发表在《科学转化医学》期刊上。
“作为一名医生，我照顾症状最严重的儿童，而作为一名研究人员，我 motivated to uncover why they become so ill，” 布里根和妇女医院（BWH）肺病和危重护理医学系的通讯作者梅洛迪·G·杜瓦尔博士表示。“NK细胞在病毒感染期间发挥着至关重要的第一响应者作用，但它们也可能导致肺部炎症。有趣的是，我们的发现与一些COVID-19研究的数据相符，表明症状更严重的患者在气道中也显示出NK细胞水平升高。这一联系表明，需要进一步探索这些细胞途径。”
杜瓦尔和她的团队，包括布里根和妇女医院肺病和危重护理医学系的首席作者罗伊辛·B·雷利，研究了47名患有危重RSV感染的儿童的样本，重点关注他们气道和外周血中的免疫细胞。他们发现，与未感染的儿童相比，严重疾病的儿童在气道中的NK细胞水平更高，而在血液中的NK细胞水平更低。此外，他们注意到细胞特征和消除病变细胞的免疫功能的执行能力发生了变化。
杜瓦尔和她的同事们此前已经报告了在大流行之后儿科RSV病例的增加。尽管医疗服务提供者只能为严重受影响的儿童提供支持性治疗，但现在针对19个月及以下的儿童、60岁以上的成年人和孕妇的RSV预防疫苗已经可用。
