根据最近的一项研究，纪录剧可以增加对社会边缘群体的同情心。
一项突破性的研究表明，观看围绕为无辜死囚平反而进行斗争的纪录剧可以增强对曾经监禁个体的同情心，并对刑事司法改革的支持加大。
斯坦福大学的研究团队由心理学家领导，于10月21日在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上发表了他们的研究结果。
研究的主要作者、斯坦福大学人文与科学学院的心理学教授贾米尔·扎基（Jamil Zaki）解释道：“被污名化群体面临的一个关键挑战，包括那些曾被监禁的人，是美国公众常常误解他们的经历。弥补这种同情心差距的一个有效方法是更多地了解这些个体。媒体在促进这种理解方面发挥了关键作用，长期以来一直是心理学家使用的工具。”
研究叙述的影响
本研究建立在扎基先前的同情心研究基础上，以及他合著者、斯坦福心理学家詹妮弗·埃伯哈特（Jennifer Eberhardt）的广泛工作，她研究种族偏见和歧视的有害影响已有30多年。
该研究的概念源于埃伯哈特与电影《公义的仁慈》（Just Mercy）的执行制片人之一的讨论，该片改编自律师和社会正义倡导者布莱恩·史蒂文森（Bryan Stevenson）的书籍。史蒂文森的书讲述了他与平等司法倡议组织合作，推翻阿拉巴马州黑人沃尔特·麦克米利安（Walter McMillian）在1987年被错误判处死刑的经历，尽管有压倒性的证据证明他的无辜。该电影强有力地描绘了深入刑事司法系统的系统性种族主义，展示了种族偏见如何在有缺陷的法律框架内摧毁边缘化人群的生活，尤其是黑人美国人的生活。
随着该电影的发布，埃伯哈特在H&S任教，是斯坦福大学商学院组织行为学的威廉·R·金博尔教授，同时也是斯坦福SPARQ的教员主任，出版了她的书《偏见：揭示塑造我们所见、所想和所做的隐性偏见》（Viking, 2019），涉及与《公义的仁慈》许多相同的主题。
在她的巡回书展期间，她与许多人讨论了各种主题，包括《公义的仁慈》的执行制片人。他向她提出了前总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）所问的一个问题，奥巴马最近在一次私人放映会上观看了该电影。他想知道观看这部电影是否会改变观众大脑中的神经通路。
埃伯哈特表示：“我向制片人解释说，我们不必推测——这是一个可以通过精心研究来回答的问题。这篇论文是迈向这一目标的初步步骤。”
埃伯哈特与扎基合作制定了一项研究，旨在确定《公义的仁慈》可能如何影响对曾经监禁个体的看法。
为了评估电影对参与者同情心水平的影响，研究人员要求他们观看一系列时长为一到三分钟的短视频，视频中展示了曾经被监禁的男性。参与者对这些男性分享故事时所传达的情感进行了评价。这些评价随后与男性在讲述时实际表达的情感进行了比较。
拓宽视野
研究结果表明，观看《公义的仁慈》的参与者比对照组表现出对曾经被监禁人群更高的同情心。
这也积极地影响了他们对刑事司法改革的看法。
参与者被问及是否会支持并分发一份倡导恢复有犯罪记录个体投票权的联邦法律的请愿书。结果表明，看过《公义的仁慈》的观众比对照组更倾向于签署请愿书，增加了7.66%。
正如埃伯哈特所指出的，这项研究突显了讲故事的有效性。“叙述在某种程度上与人们的共鸣是统计数据无法做到的。”
在埃伯哈特参与的一项先前研究中，她发现仅依靠关于种族差异的统计数据并不能激励人们反思系统性问题——事实上，这些数据可能无意中引发更强的惩罚态度。例如，强调刑事司法系统中的种族差异可能导致更严厉的反应，并进一步支持导致这些差异的惩罚性政策。
根据埃伯哈特和扎基的研究，个人故事是真正改变看法的关键——这一结论与扎基早期的研究观察到的现场戏剧表演如何影响人们对美国社会和文化事务看法的发现一致。
心理学家还指出，他们的发现是普遍适用的，无论叙述者的种族或参与者的政治信仰。
扎基总结道：“当个体与详细的个人故事互动时，会打开他们的心灵和心扉，接纳叙述者及其所代表的社区。”
