一项新的研究表明，当所谓的“永久化学物质”共同存在时，对环境的整体影响比单独研究时更具破坏性。
伯明翰大学的研究人员探讨了微塑料和PFAS对环境的影响，发现它们的联合存在对水生生物造成了显著的危害。
微塑料由来自塑料瓶、包装和织物纤维等物品的微小塑料碎片组成。PFAS（全氟和多氟烷基物质）指的是一类通常存在于家用产品中的化学物质，例如不粘锅、抗水服装、灭火泡沫和各种工业商品。微塑料和PFAS都被称为“永久化学物质”，因为它们抗分解并在环境中积累，给野生动物和人类带来风险。
PFAS和微塑料都可以通过水系传播到很远的地方，甚至达到偏远地区如北极。它们通常通过消费品一起释放。然而，联合效应及其与其他环境污染物的相互作用仍然尚不明确。
为了深入了解这些污染物的联合影响，研究人员利用了水蚤（Daphnia）。这些微小生物对化学物质敏感，因此非常适合监测污染，能够评估环境中安全化学阈值。
这项研究发表在《环境污染》期刊上，比较了两组水蚤：一组之前未接触过化学物质，另一组则曾接触过污染。这种创新的方法得益于水蚤能够进入长时间的休眠状态，使研究人员能够“复活”具有不同污染历史的老群体。
这两组水蚦都被暴露于一种不规则形状的微塑料混合物中——反映了自然环境条件——以及两种PFAS物质，在湖泊中通常发现的浓度下，贯穿其整个生命周期。
研究团队发现，PFAS和微塑料的组合导致的毒性效应比单独测试每种化学物质时更严重。特别令人担忧的是观察到的发育失败、繁殖延迟和生长速率降低。相互作用的化学物质导致水蚦流产卵，产下的后代更少。这些不良影响在之前曾接触过污染物的水蚦中更为明显，表明它们对所测试的永久化学物质的耐受能力降低。
值得注意的是，研究显示这对化学物质的组合在一起造成的危害更大——在关键的适应性因素如生存、繁殖和生长中，59%的相互作用是相加的，而41%是协同的。
首席研究员卢莎·奥尔西尼教授强调了这些发现的重要性：“了解化学混合物的长期影响至关重要，尤其考虑到对其他化学物质和环境压力的过去暴露可能会削弱生物应对新化学威胁的能力。”
“我们的研究为进一步调查PFAS化学物质如何影响基因功能奠定了基础，提供了关于它们长期生物后果的重要信息。这些结果不仅与水生生物相关，也与人类相关，强调了迫切需要考虑生态系统中污染物无意组合的监管体系。规制化学混合物对保护我们的水资源构成了重大挑战。”
研究的共同负责人穆罕默德·阿卜杜拉博士表示：“现有的监管体系通常强调对单一化学物质的毒性进行测试，主要通过短期暴露法。必须在野生动物的整个生命周期中审查污染物的联合影响，以便更好地理解这些污染物所带来的真实风险。这些知识对于指导保护倡议和政策制定至关重要，因为我们面临着像永久化学物质这样的新兴污染物日益严峻的挑战。”
化学和生物筛查的最近进展，在人工智能的帮助下，使我们能够分析环境中复杂的化学相互作用。因此，修订当前评估环境毒性的现有方法不仅是可行的，也是必要的。
