在最近的一项研究中，科学家们利用神经影像技术研究了与语言和衰老相关的某些大脑区域如何表现出强韧性。他们的发现表明，与单语者相比，年龄、教育、认知能力和记忆相匹配的阿尔茨海默病双语患者的海马体更大。这一观察结果指出了大脑保护与双语之间可能存在的联系。
众所周知，双语对老年人提供了认知优势。研究表明，与单语者相比，双语可以将阿尔茨海默病的发作推迟多达五年。这一因素是更广泛生活方式影响的组成部分，可能增强人们随着年龄增长的大脑韧性。
一篇发表在双语：语言与认知的研究论文展示了从康考迪亚大学研究人员那里得到的发现，该团队采用神经影像技术评估了与语言和衰老相关的大脑韧性。
研究人员观察到，对于患有阿尔茨海默病的双语者，他们的海马体积明显大于单语者，即便在控制了年龄、教育、认知能力和记忆之后。
“我们发现海马体内的脑物质增多，海马体对学习和记忆至关重要，且在阿尔茨海默病中明显受到影响，”主要作者、博士候选人克里斯蒂娜·考尔特解释道，她与心理学系的教授、专注于衰老和痴呆症感官-认知健康的康考迪亚研究主席纳塔莉·菲利普斯合作进行了研究。
他们评估了单语和双语老年人的大脑特性，将其分为认知正常、由于主观认知下降或轻度认知障碍处于风险中的人，以及已确诊为阿尔茨海默病的人。
在轻度认知障碍和阿尔茨海默病的单语者中观察到了海马体萎缩的证据，而双语者在阿尔茨海默病的发展过程中未出现海马体积的变化。
“在双语参与者中，与阿尔茨海默病相关的大脑体积在健康老年人、处于风险中的人以及患病者之间保持一致，”考尔特指出。“这一发现暗示了双语和大脑修复之间的潜在联系。”
局部韧性
大脑韧性包括三个关键组成部分：大脑维护、大脑储备和认知储备，这三者都是大脑适应与年龄相关变化能力的基本因素。
大脑维护是指大脑维持其结构和功能的能力。参与如双语等有益于智力的活动，加上营养均衡的饮食、体育锻炼、充足的睡眠和良好的感官健康，被认为有助于保护大脑免受衰退。
大脑储备涉及大脑的大小和结构完整性。拥有更大储备容量的大脑即使在受到损伤或老化或阿尔茨海默病引起的萎缩时也能保持正常功能。
认知储备指的是大脑如何利用替代通路在发生损伤或与年龄相关的萎缩事件中保持功能。具有较高认知储备的脑部能够利用不同的区域，而不是那些通常与特定功能（如语言或记忆）相关的区域，终身的认知灵活性得到了支持。
考尔特指出，他们的研究未发现语言特定区域与双语相关的大脑储备或与阿尔茨海默病相关的认知储备。
“会多种语言流利是参与认知和社交活动的众多途径之一，能够促进大脑健康，”菲利普斯表示。“这项研究尤其有价值，因为它探讨了双语对大脑结构的影响，涵盖了从认知健康个体到高风险阿尔茨海默病个体和已经确诊的患者的整个范围。”
这些康考迪亚大学研究人员的下一步将探讨多语言是否同样惠及大脑网络。
