新研究探讨氧气输送与西藏女性生育成功之间的联系

生活在高海拔地区，空气稀薄，氧气稀缺，这带来了相当大的挑战。然而，来自高原的西藏女性在这种条件下不仅生存下来，而且蓬勃发展，已经超过了10,000年。

由凯斯西储大学的著名名誉教授辛西亚·比尔（Cynthia Beall）进行的一项最新研究探讨了这一现象。研究发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America，PNAS）上，强调了西藏女性的独特生理特性如何支持她们在低氧环境中的生育成功。

比尔认为，研究结果不仅突显了西藏女性的非凡适应能力，还提供了关于人类如何应对极端环境的重要见解。这类研究可以阐明人类发展、我们将如何应对未来环境挑战以及面临氧气缺乏的人的潜在生物学问题。

“更好地理解像这些人群如何适应，”比尔指出，“增强了我们对人类进化过程的理解。”

研究详情

比尔和她的研究团队检查了417名年龄在46到86岁之间的西藏女性，这些女性居住在尼泊尔上穆斯塘地区，海拔在12,000到14,000英尺之间。

研究小组收集了有关这些女性生育经历、她们的生理读数、DNA样本和各种社会影响的信息。他们的目标是探索与氧气输送相关的特征，特别是在高海拔缺氧条件下，如何影响活产率——这是进化适应性的一个关键方面。

适应稀薄空气

研究揭示，活产数最多的女性拥有一种独特的血液和心脏特征组合，有助于氧气输送。这些女性保持了接近群体平均水平的血红蛋白水平，但表现出更高的氧气饱和度，从而使氧气更有效地流向她们的细胞，而不增加血液粘稠度；血液粘稠度过高会对心脏造成额外压力。

“这展示了持续的自然选择，”比尔解释道，同时她也是该校的莎拉·艾德尔·皮尔人类学教授。“西藏女性已经进化以满足氧气需求，而不增加心脏负担。”

人类进化的一瞥

比尔的多元化研究团队，包括她的长期合作者布赖恩·霍伊特（Brian Hoit）和金曼·斯特罗尔（Kingman Strohl），于2019年进行了实地研究。该团队与尼泊尔喜马拉雅山区的当地社区密切合作，雇佣当地女性作为研究助理，并与社区领袖进行咨询。

在研究的遗传特征中，有一个可能可以追溯到生活在西伯利亚的丹尼索瓦人，大约在50,000年前；之后，他们的后代定居在西藏高原。该特征涉及一种仅在西藏高原的土著人群中发现的EPAS1基因变体，它调节血红蛋白水平。其他适应性特征，例如增强的血液流向肺部和更大的心室，进一步改善了氧气输送。这些适应性特征促进了更高的生育成功率，并提供了人类在持续低氧条件下如何繁荣的见解。