美国海军研究实验室（NRL）利用三个位于太阳轨道的天文台的成像设备，跟踪彗星C/2023 A3的运动，也称为Tsuchinshan-ATLAS，该彗星在2024年10月初在地球和太阳之间移动。
彗星于2023年首次被发现，在NRL的大角度光谱冠状仪（LASCO）望远镜的视野中可见，从10月7日到11日。尽管彗星的核体消失在视线之外，但其庞大的尘埃光迹在之后的几天里仍然存在。
自1995年发射以来，LASCO一直在NASA和欧洲航天局的太阳及日球层观测站（SOHO）上运行。它位于空间的拉格朗日（L1）点，观察到彗星几乎直接通过太阳和其航天器之间。这种排列大大增强了彗星的亮度，因为阳光从后方照亮了其核体周围的尘埃。
在近29年的观测太阳过程中，LASCO目睹了数千颗彗星。然而，Tsuchinshan-ATLAS展现出一种以前从未观察过的彗星尘埃的独特特征。
在10月14日，彗星的广袤尘埃光迹短暂形成了一条横跨整个观察区域的窄而密集的带。这种不寻常的密度增强发生在SOHO航天器穿过彗星的轨道平面时，使得能够以边缘视角观察尘埃层。因此，尘埃平面移动到数据的下半部分，照亮了全球视野的下半部分。
“虽然LASCO记录了许多惊人的彗星过境，但能够以侧面视角观察彗星的尘埃平面绝对是我们所做的最非凡的观察之一，”NRL科学家和LASCO首席研究员Karl Battams博士表示。
科学家们急切地想知道这是否会成为LASCO记录的最亮彗星，可能会遮掩2007年的麦克诺特彗星。尽管它的亮度不及那个彗星，但它超过了视觉星等-4.0，赢得了观察到的第二大亮度彗星的称号。
“我们预计这颗彗星会很亮，但优秀的观测条件产生了一系列真正令人印象深刻的图像，”Battams补充道。
LASCO还为NASA资助的日冕射手项目做出了重要贡献，该项目由NRL运行。自2003年成立以来，这一公民科学倡议利用日光物理成像数据，特别是来自LASCO和NASA太阳地球关系观测卫星-A（STEREO-A），促进了对以前未知的彗星的发现和报告。
该项目已导致超过一半的所有正式注册彗星的发现，并在彗星的动态、演化和成分等各个方面产生了许多科学出版物。这些研究增强了我们对彗星与太阳之间相互作用的理解，提供了对近太阳环境和影响太空天气的太阳外流的洞察。
在彗星经过期间，记录到几个日冕物质抛射（CME），其中一些很可能与彗星的尘埃和气体尾巴相互作用。研究在这种条件下彗星尾巴如何反应，历史上获得了关于近太阳环境的独特洞见。
NRL的仪器不仅限于LASCO；自2006年以来在NASA的STEREO-A航天器上运行的HI-1日光物理成像仪，从10月4日至9日观察了该彗星。新发射的国家海洋和大气管理局（NOAA）GOES-19卫星上的紧凑型冠状仪（CCOR-1）也捕获了关于它的数据。
现在，对于北半球的观察者来说，Tsuchinshan彗星正在早晚的天空中变得可见，日落不久后可以用肉眼看到，只要地平线没有障碍。随着它上升到夜空中，它会逐渐变暗，但在几周内仍然应该通过双筒望远镜保持为可见物体。最终，它将返回奥尔特云——一个充满彗星的巨大而偏远的太阳系区域——沿着可能导致其完全被驱逐出太阳系的轨迹。
