一种古老的基因突变在大洋洲的原住民群体中可能使他们更容易感染流感等传染病，这一点得到了新研究的指示。
根据科罗拉多大学安舒茨医学院的科学家的最新发现，在大洋洲的原住民群体中发现的一种古老基因突变可能增加他们对流感等传染病的脆弱性。
研究的主要作者、科罗拉多大学医学院生物医学信息学教授保罗·诺曼（Paul Norman）博士表示：“我们发现了这个群体中多样的基因，但有一个等位基因在其遗传组成上显得尤为突出。我们的研究表明，这个等位基因的根源可以追溯到古人类。”
这些发现今天在期刊《细胞》（Cell）上发表，并与来自澳大利亚、巴布亚新几内亚、墨西哥和英国的研究人员合作。
这个等位基因是一种由于突变而产生的基因变种，据信可以追溯到丹尼索瓦人（Denisovans），这是一群在与现代人类分开后灭绝的古代人类。人们认为，澳大利亚、新几内亚、美国萨摩亚、新喀里多尼亚、所罗门群岛及大洋洲其他地区的原住民在从非洲迁徙并穿越欧洲及欧亚大陆后，与丹尼索瓦人杂交，因此他们很可能继承了这个等位基因。
被称为KIR3DL1*114的这个等位基因在大洋洲广泛存在且独特，据信源自这些古代人群。研究人员认为它可能会影响免疫系统对感染的反应，可能解释了大洋洲原住民社区在传染病方面的严重影响和健康结果不佳的原因。
研究解释说：“当代大洋洲的原住民在离开非洲后与欧亚人群发生分化。随后与古代人类的混合带来了新的遗传物质，显著影响了免疫系统基因。”
研究人员分析了该群体的免疫系统组成，发现了一种“独特而不同的KIR3DL1形式”，它与古代人类的遗传序列具有共同特征。然后，他们探讨了该等位基因的起源、分布和功能，以确定其对大洋洲自然杀伤（NK）细胞驱动的免疫的影响。
诺曼提到，尽管这个等位基因过去可能提供某种形式的免疫保护，但现在可能使原住民个体更容易遭受特定的传染病和其他健康问题。
他说：“它可能在过去发挥了保护作用，我们希望揭开这方面的谜团。”
研究显示，最多有30%的大洋洲原住民群体，约五百万人，携带这个等位基因。
这一发现对固有免疫和适应性免疫、自身免疫病、癌症、免疫疗法以及神经性疾病具有重要意义。它表明古老遗传学对大洋洲原住民健康的实质性影响。
诺曼表示：“这是首次明确展示与这些古老基因之一相关的特定功能。我们总体目标是研究这些群体，以解决目前的健康差异并提供针对这些社区影响的疾病的治疗。”
他强调，这项研究是与来自澳大利亚墨尔本大学和英国牛津大学的免疫学家和传染病专家，以及来自莫纳什大学的结构生物学家，以及来自澳大利亚达尔文大学和昆士兰大学的土著健康研究人员的合作的结果。“我们对所有参与者为这项独特研究所做出的宝贵贡献深表感谢，”他总结道。
