在普通松鼠猴中，负责社会交互的大脑区域以一种渐进的速度发展，一直持续到成年早期，和人类非常相似。在这个发展阶段，群体中的所有成员都参与照顾幼崽，这增强了物种显著的社会和认知能力。
灵长类动物大脑的成长受到多种因素的影响。然而，这些影响在独立繁殖的物种（如大猩猩）与实践合作繁殖的物种（如普通松鼠猴（Callithrix jacchus）和人类）之间有所不同。在这些物种中，除了父母之外的个体在幼崽出生时就扮演了重要的养育角色。
一个由苏黎世大学进化人类学系的Paola Cerrito领导的国际研究团队调查了社会交互与普通松鼠猴大脑发育之间的关系。该研究揭示了大脑成熟的时间与松鼠猴的社会和认知技能的关联，特别是它们的亲社会和合作行为。
通过社会交互的延伸学习
研究团队利用磁共振成像分析大脑发育，发现松鼠猴中与社会交互处理相关的大脑区域表现出延长的发展，类似于人类。这些区域直到成年早期才完全成熟，这使得这些动物能够在较长时间内继续从社交经验中学习。
像人类一样，幼松鼠猴从出生起就由几位照顾者进行抚养，使其暴露于丰富的社会交互环境中。喂养也是一种集体努力；幼崽由各种群体成员喂养，随着它们的成长，开始主动寻求食物，因为它们的母亲会被新生的幼崽占用。研究表明，向不同的群体成员寻求照顾的必要性显著影响了大脑的发展，并丰富了这些灵长类动物所观察到的高级社会动机和能力。
人类进化的模型
由于与人类的相似性，松鼠猴为探索社会认知的进化提供了有价值的模型。“我们的研究强调了社会经验在塑造神经和认知网络方面的关键作用，不仅在灵长类动物中，也在人类中，”Cerrito指出。
在合作繁殖物种中，婴儿的早期社会交互可能在发展人类社会动机方面发挥了关键作用。“这些发现可能会影响多个领域， 包括进化生物学、神经科学和心理学，”Cerrito补充道。
